Защелка крышки приемника расположена впереди стойки прицела. Нажать защелку и поднять крышку. Снять ленту, поднять подающий барабан и убедиться, что в нем нет патронов. Убедиться в отсутствии патрона в патроннике. Закрыть все крышки, повернуть флажок предохранителя в заднее положение, отвести назад рукоятку затворной рамы (для этого можно вставить в нее шляпкой гильзу патрона), нажать спусковой рычаг.
К концу 1960-х гг. ДШКМ уже не удовлетворял требованиям тактики по маневренности: масса «тела» пулемета (без станка и ленты) составляла 33,5 кг, а на треножном станке и с лентой на 50 патронов достигала 148 кг, длина на станке в наземном положении — 2600 мм. В 1 969 г. для замены ДШКМ начали разработку нового пулемета меньших размеров и массы под тот же 12,7-мм патрон обр.1 930/38 гг. (12,7x108). И в 1972 г. на вооружение поступил образец, разработанный Г.И.Никитиным, Ю.М.Соколовым и В.И.Волковым и получивший обозначение НСВ-12,7 («Никитин-Соколов-Волков, 12,7-мм», известен также под шифром «Утес»).
Автоматика пулемета действует за счет отвода части пороховых газов через поперечное отверстие в стенке ствола. Газоотводное устройство расположено под стволом. Газовая камера снабжена регулятором, имеющим два фиксированных положения. Ствол пулемета сменный, крепится в ствольной коробке с помощью клина. На стволе расположена рукоятка для переноски и замены ствола. Запирание канала ствола осуществляется перекосом всего затвора влево: в переднем положении затвор, соединенный серьгами с ведущим элементом (затворной рамой), смещается влево, его боевые выступы заходят за выступы ствольной коробки. Шток газового поршня шарнирно соединен с затворной рамой. Для большей плавности работы автоматики затворная рама имеет направляющие ролики. Возвратно-боевая пружина размещена в канале затворной рамы. В задней части возвратного механизма установлена буферная пружина, смягчающая удар затворной рамы при движении ее назад.
Спусковой механизм допускает ведение только непрерывного огня. Он расположен в отдельном корпусе сверху задней части ствольной коробки и приводится в действие толкателем, в свою очередь связанным с электроспуском или механическим спуском станка. Флажковый предохранитель запирает шептало, удерживающее затворную раму.
По окончании запирания канала ствола шарнирная серьга, связывающая затвор с затворной рамой, бьет по ударнику и последний накалывает капсюль. Рукоятка взведения расположена справа и во время стрельбы остается неподвижной.
Питание НСВ — ленточное, причем металлическая лента может иметь как правую, так и левую подачу. Перемещение ленты производится подающим механизмом, действующим от специального скоса затворной рамы. Основным прицелом для НСВ является оптический прицел СПП, крепящийся на ствольной коробке в задней части.