В боекомплект 125-мм гладкоствольной пушки отечественных танков входят БПС, которые имеют бронепробиваемость 210 мм/60°…250 мм/60°, что недостаточно для поражения танков, имеющих бронестойкость фронтальных фрагментов защиты равную 700 мм (гомогенной брони). Входящие в боекомплект кумулятивные снаряды не преодолевают динамическую защиту, имеют низкую бронепробиваемость и значительное рассеивание при стрельбе. Попытки модернизировать эти снаряды путем внедрения тандемной схемы с кумулятивным предзарядом не увенчались успехом. По этим причинам проблема повышения эффективности вооружения отечественных танков является самой острой и требует немедленного решения в свете проводимых реформ Российской армии.
Опыт войн на Среднем Востоке показал, что танки типа Т-72 могут быть поражены на всех дальностях стрельбы из гладкоствольных 120-мм пушек танков М1А2 и нарезных 120-мм пушек танков «Челленджер». Хотя характеристики бронезащиты экспортных вариантов Т-72 ниже, чем танков Т-72 и Т-80 неэкспортного производства, новое поколение 120-мм снарядов (М829А1) по оценкам зарубежных специалистов имеет высокую эффективность поражающего действия этих танков. По этой причине у наших соперников в настоящее время нет проблем с противотанковым пушечным вооружением. За рубежом, в основном, заняты проведением работ по созданию 140- мм пушки и боеприпасов к ней. Эти работы являются заделом к моменту появления у нас нового танка.
Независимо от типа танковых пушек мерой их поражающего действия является бронепробиваемость, которая повышалась, в первую очередь, путем прогрессивного увеличения отношения L/d (длины к диаметру) сердечников снарядов, с помощью чего кинетическая энергия концентрируется на очень малых участках брони, увеличивая тем самым бронепробиваемость. Отношение L/d постепенно возрастало от значений менее 10/1 до значений более чем 20/1 и недавно – до значений около 30/ 1, в то время как начальные скорости БПС оставались практически постоянными. Однако, хотя сердечники с большим значением отношения L/d достаточно эффективны против гомогенной брони, они менее эффективны против более сложных видов бронезащиты. В такой бронезащите бронебойные подкалиберные снаряды при проникании подвергаются воздействию поперечных усилий и напряжений сдвига, что приводит к необходимости увеличения диаметра БПС. При этом, чтобы не понизить значение отношения L/d, и тем самым бронепробиваемость, приходится увеличивать габаритные размеры и массу БПС. Это влечет за собой увеличение размеров зарядных камор пушек и их калибра. Эти закономерности обусловили проведение работ по созданию 140-мм танковой пушки.
В США разработка 140-мм пушки велась по программе ATACS, в которой участвовали Германия, Великобритания, Франция. Танковая система ATACS включает 140-мм гладкоствольную пушку ХМ291, автомат заряжания ХМ91 и семейство боеприпасов раздельно-гильзового заряжания. В Германии при стрельбовых испытаниях новой 140-мм пушки, установленной на шасси танка «Леопард-2», при начальной скорости БПС на уровне 2000 м/с подтверждена бронепробиваемость 380 мм/60° на дальности 2 км.