Техник – ас

А потом Кузьмич обернулся и зычным голосом, перекрывая шум аэродрома, прокричал;— Братва! Командир вернулся!

Встретили меня тепло. Вначале, уже традиционно, пытались запустить командира на орбиту, так сказать, в ручном режиме, потом я принимал дела у своего заместителя, ну а вечером в столовой выпили по 100 грамм коньяка за моё возвращение. Тему моего нахождения в штрафной эскадрильи тактично обходили стороной. За время моего отсутствия, слава богу, потерь не было, хотя бывало, что и возвращались на аэродром изрядно нахватав плюх в виде дырок в фюзеляже и плоскостях. Чуть позже поговорил и с Гайдаром и Данилиным. Им рассказал о том, как воевал в сталинградском небе. Заодно узнал и о Светлане с Катей. Их эвакуировали на Южный Урал в Башкирию в город Белорецк. Света уже устроилась на металлургический завод в машинописное бюро. Аркадий дал ей свой домашний адрес и на него она и написала, а супруга Гайдара уже переслала письмо сюда. Я, едва выдалась свободная минута, тут же засел писать письмо своей жене и дочке. Из штрафной эскадрильи, понятное дело, писем отправлять было нельзя. Не сильно вдаваясь в подробности я написал, что всё разрешилось благополучно и я опять в строю. Естественно, что соскучился по ним и что сильно их люблю.

На следующий день с самого утра я с ведомым совместно с третьим звеном вылетел на прикрытие коридора. Набрали высоту в 4 тысячи метров и прошли вдоль береговой линии. Было хорошо видно, как внизу почти у самой ленты железной дороги, встают султаны разрывов артиллерийских снарядов. Ну что же, придётся вплотную заняться и немецкой артиллерией.

Вскоре район над коридором стал для немецкой авиации чёрной дырой, из которой возврата не было. Мы устроили своеобразный конвейер, когда одно звено постоянно находится в воздухе. Немецкие наблюдатели уже традиционно заорали в эфир «Achtung! Rote Flugel im Himmel!», а наши заметили, что когда над коридором висят истребители с красными оконцовками крыльев, то в это время немецкая авиация предпочитает не показываться вблизи. В нашем присутствии старались прогнать по железнодорожной ветке как можно больше составов. Оставалась проблема с артиллерией. Тут немцы старались компенсировать отсутствие авиации интенсивными артобстрелами.

Мы вновь занялись охотой за артиллерийскими батареями немцев. Тактика была следующая. Мы находили позиции артиллерии и наносили первый удар. Бомбили и расстреливали, в основном, зенитки прикрытия. Одновременно сообщали дежурившим на аэродроме в полной готовности штурмовикам координаты цели и те уже довершали разгром. Всё дело в том, что мы, как свободные охотники, имели возможность самостоятельно выбирать цели, а вот те же штурмовики наносили удары лишь по уже разведанным объектам. Таким образом мы за две недели совместно уничтожили немецкие дальнобойные батарей у посёлков Михайловский и Келколово. Досталось и полевой артиллерии немцев. Мгу мы обходили стороной. Там зениток было как блох на Бобике.

24 марта скромно отметил свой день рождения. Моему новому телу в этот день исполнилось 24 года. Вечером посидели в столовой, выпили по 100 грамм. От всей эскадрильи мне подарили шикарные наручные часы с поздравительной гравировкой на задней крышке.

В середине апреля пришёл приказ сдать материальную часть в ведение 13 воздушной армии, а самим прибыть в полном составе в Москву. Для этого нам, помимо нашей «Дуси», выделили ещё одни транспортник Ли-2. Как ни жалко было расставаться со своими машинами, верно служившими нам, но приказ есть приказ.

В Москве сели на Центральный аэродром. Не успел самолёт зарулить на стоянку, как к нему подъехала чёрная «эмка». Где-то в глубине души неприятно ёкнуло. Неужели за мной? Так, вроде, косяков за мной нет.

Как оказалось, приехали именно по мою душу. Однако арестовывать меня ни кто не собирался. Уже знакомый мне капитан, адъютант Новикова, приехал за мной по распоряжению своего начальника.

В кабинете генерал-полковник Новиков придирчиво осмотрел меня и буркнув что-то, типо, «сойдёт», приказал следовать за ним. Теперь уже на машине командующего в довольно резвом темпе поехали в сторону Кремля. Я только вздохнул про себя, догадываясь на встречу с кем меня везут. Вот не знаю, что там в книгах чувствовали все эти попаданцы, а я предпочитал руководствоваться старой солдатской мудростью и быть подальше от начальства и поближе к кухне.

Сталин встретил нас приветливо. Если честно, то я ожидал, что он начнёт выговаривать мне за мой залёт, однако Верховный ни словом об этом не обмолвился. Он расспрашивал о положении в Ленинграде, о настроении людей как в городе, так и в эскадрильи. Подробно расспрашивал о том, как вела себя техника.