Техасская страсть

— Кутс, милый, помоги мне немножко, — сладко позвала она. — Застегни мне молнию, а я повяжу тебе галстук. Полагаю, сегодня вечером нам следует отложить пререкания. Мы выходим в высшее общество, и ни тебе, ни мне ни к чему позорить друг друга. Мы семья, и должны выступать единым фронтом. Договорились?

Кутс пробормотал что-то, напоминавшее согласие. Но он не смог удержаться от последнего выпада, застегивая молнию.

— Ты купила свое нижнее белье в спортивном центре? Набивной бюстгалтер и эластичные трусы…

Последнее слово осталось за Тэсс.

— Отнюдь нет, дорогой мой Кутс. Белье из магазина Нейман-Маркус, и стоит оно восемьдесят пять долларов. Проглоти-ка это, мой сладкий.

Дом семьи Букалевых под громоздким названием «Большие Нефтяные Скважины Букалева», или «Дубы» — своеобразная версия Тары[2].

Он получил название и превратился в реальность благодаря нефтяным скважинам, которые позволили Кутсу в первую очередь построить для Тэсс дом ее мечты. Нелепый и расползшийся во всех направлениях, он находился в северо-восточной части их владений, куда вело шоссе длиною в три мили. Принадлежащее к неопределенному архитектурному стилю, это здание со множеством крыльев и пристроек напоминало осьминога с вытянутыми щупальцами.

В то время Кутс Букалев не испытывал недостатка в деньгах, и Тэсс широко развернулась при постройке семейного гнезда, которое она называла «Дубы», а высший свет штата иронично именовал по имени ее мужа, «Кутс». В результате фирма «Большие Нефтяные Скважины Букалева» прославилась на весь Техас и все восточное побережье как создатель бесподобного архитектурного кошмара. Кутс, с головой погруженный в свой нефтяной бизнес, предоставил Тэсс самостоятельно заниматься возведением дома.

Кутс Букалев не получил блестящего образования, он добился успеха путем напряженного труда. Светский лоск он приобрел позже и использовал его, только пребывая в соответствующем настроении. В свою очередь Тэсс набралась манер и почерпнула большую часть своих убеждений из журналов и кинофильмов. Ее единственной целью в жизни стало стремление проникнуть в высшее общество, к которому, в ее понимании, принадлежал клан Колменов.

В среде нефтяных магнатов, с которыми Кутс вел дела, его считали «своим парнем», а Тэсс — «дамочкой с приветом». Женская часть высшего света, разгадав страстное желание Тэсс проникнуть в их крут, оказалась более хитрой. Неудивительно, что ей не позволили этого. Элита Остина тщательно соблюдала свои снобистские правила, в течение нескольких лет приглашая Тэсс Букалев на второстепенные вечеринки, но неизменно игнорируя ее, когда проводились действительно важные приемы. В то же время этот элитный круг не гнушался принимать щедрые пожертвования Тэсс, употребляя их на свои нужды. Тэсс вздохнула и взглянула на часы, поблескивавшие в розовом свете настольной лампы. Кутс тяжелыми шагами вышел из комнаты, и воцарившаяся тишина показалась ей настоящим блаженством. Но Тэсс никак не могла избавиться от воспоминаний. Вероятно, оттого, что возлагала большие надежды на сегодняшний вечер, который должен подвести итог ее многолетним усилиям.

Насколько Тэсс знала, у Кутса не было высоких целей и стремлений. Никогда. Все, чего он хотел от жизни, — это разрабатывать свои нефтяные скважины и, если даст Бог, заполучить еще один фонтан.

Тэсс подумала о своей собственной мечте. Она готова была отдать все меха и драгоценности, лишь бы быть принятой в круг Колменов. Уважаемые, богатые, влиятельные. До сих пор удача ускользала от Тэсс. Все переменится, твердила она себе. Обстоятельства изменяются каждую минуту, ведь так? Ее козырем может стать старшая дочь, Лейси, если, конечно, удастся женить на ней Райли Колмена.

Прислушавшись к тяжелым шагам Кутса, доносившимся из соседней комнаты, Тэсс в тысячный раз удивилась, как она могла выйти за него замуж и почему они живут вместе все эти годы. Кутс был мужественным, сильным, но и она когда-то светилась здоровьем. Он — высокий, Тэсс — на голову ниже. Он был ее защитником, она — виноградной лозой, с обожанием вьющейся вокруг него. Кутс женился на Тэсс, не имея за душой ни гроша, но у него были крепкие руки, и он обещал, что рано или поздно даст ей все, что она пожелает. У нее же в банке лежали семьдесят тысяч долларов, наследство, доставшееся от родителей, которое так и осталось нетронутым. Как бы плохо ни шли дела, Кутс ни разу не попросил ни цента, а Тэсс и не предлагала. Что ее — то ее. Что принадлежит Кутсу — принадлежит им обоим. Никогда Тэсс не позволяла ему забыть о данном ей обещании. Все, что она пожелает. И, Бог тому свидетель, она желала многого.

Пошли дети — один за другим. Вначале Лейси, затем — Айви. Возможно, в это время их брак дал трещину. Кутс терпеть не мог вопящих детей, длился на перевернутый вверх дном дом и вечно усталую жену. Тэсс начала ненавидеть его за грязное тело и еще более грязную одежду, а так же за обещание, которое, как тогда казалось, муж никогда не сможет выполнить.