Техасская страсть

— Я буду по тебе скучать, Райли, — нежно сказала Лейси, слегка наклонившись над ресторанным столиком.

Райли пристально посмотрел на девушку, на которой собирался жениться. Она была прекрасна — в прямом смысле слова. Почему же Айви назвала сестру манекеном? Желудок Райли сжался от боли. Язва давала о себе знать. Ничего не помогало. Райли твердо решил поговорить с Лейси сегодня вечером, до своего отъезда в Рио. Наверное, жестоко просить ее отложить их помолвку. Он надеялся, Лейси не расплачется.

— Я предлагал тебе поехать со мной, но ты сказала, что у тебя дела и ты не сможешь, — начал он. — Почему ты умолчала о том, что взяла отпуск? Я узнал об этом из последнего письма Айви.

— Айви сует нос не в свое дело. Я собиралась сказать тебе об этом, но ты вечно занят. А объясняться по телефону не хотелось. Неужели это так важно?

— Для меня — нет, но для тебя должно быть важно. И мне вовсе не кажется, что Айви сует нос в чужие дела. Она упомянула об этом так, словно я уже знал. Между прочим, она всегда говорит о тебе только самое хорошее. В любом случае, я думал, тебе нравится твоя работа. — Голос Райли звучал обвиняюще, он понимал это, но ничего не мог с собой поделать.

— Нравится… нравилась. Просто слишком многое нужно подготовить к помолвке… — к столику подошел официант, и Лейси понизила голос.

Райли отвел взгляд. Свет горящих свечей странным образом изменил его лицо, заставил ярче гореть глаза, а губы вытянул в тонкую линию. Райли выглядел угрожающе, и Лейси почувствовала, что сердце вот-вот выскочит из груди. Что-то надвигалось, ей следовало раньше это понять. Приглашение на ужин, пусть даже на последний их ужин перед отъездом Райли, само по себе настораживало. Райли никогда не появлялся с ней в ресторанах в середине недели. Это, и еще многое в его поведении, ужасно раздражало Лейси.

— Я думаю, нам следует отложить помолвку. Мне, вероятно, придется провести много времени в Южной Америке. Если дела там сложатся не совсем удачно, я вернусь быстрее, чем думаю, но тогда появятся другие проблемы. В любом случае, это несправедливо по отношению к тебе.

Лейси дотронулась до его руки. На глаза девушки навернулись слезы. Натренированные слезы.

— Почему ты решаешь за меня, что справедливо, а что — нет? И что подумают наши семьи? Все полагали, и я в том числе, что ты подаришь мне обручальное кольцо к Рождеству. Или ты считаешь, что ошибся? Ты передумал?

При виде ее слез Райли почувствовал себя отвратительно. Ему нравилась Лейси. Черт побери, и как это он вляпался в подобную ситуацию? Передумал ли он? Конечно, передумал, но вместе с тем он никогда и не собирался обручаться с Лейси. Решение принадлежало ей, а он только согласился. Конечно, он виноват. Теперь же Райли собирался причинить Лейси боль и подвергнуть свой желудок очередному стрессу.

— Лейси, я понимаю, что поступаю как настоящий подлец. Ты мне очень нравишься, но я не уверен, что это любовь. Вряд ли и ты меня любишь.

— Ты думаешь, я до сих пор без ума от Коула? Это Коул стоит между нами? — потребовала ответа Лейси.

— Коул здесь не при чем, — возразил Райли.

— Значит, отец. Что он тебе сказал? Я так и знала, что дело в нем, — со злостью прошептала Лейси.

Райли не отрицал.

— Послушай, нам обоим нужно время, чтобы во всем разобраться. Если мы нужны друг другу, время это покажет. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя связанной, пока меня нет рядом.

Снова отброшена, как старый башмак. Холодные пальцы паники пробежали вдоль позвоночника Лейси. Мать прожужжала все уши своим подругам и тем, кто оказывался под рукой, о предстоящей помолвке. Коул… Коул посмеется. Интересно, повлияло ли отношение к ней семьи Колменов на решение Райли? Начиная с шестнадцати лет Лейси никогда не оставалась без поклонника. Всегда рядом с ней находился мужчина, на которого она могла рассчитывать. Что же теперь с ней случилось?

— Мне кажется, Райли Колмен, ты решил, что я недостаточно хороша для тебя. У Колменов слишком высокие стандарты, а Букалевы не вполне под них подходят. Не так ли?

«Айви подходит,» — едва не слетело с языка Райли. Но вместо этого он сказал:

— Ты не права. У меня сейчас слишком много проблем, Лейси. Ты знаешь, что происходит с нефтебизнесом. И ты также прекрасно знаешь о том, что мой дедушка серьезно болен Вполне вероятно, что в ближайшем будущем мне придется вернуться в Японию. Я должен обо всем подумать и принять устраивающее всех решение. Пойми, именно сейчас я не могу связывать себя обязательствами. Пожалуйста, скажи, ты понимаешь меня?

Лейси не могла позволить ему все разрушить. Она согласна на унижение, если это необходимо.

— Я понимаю. Послушай, Райли, завтра я начну искать работу. Я попрошу маму отложить помолвку. Я люблю тебя, — солгала Лейси не моргнув глазом, — и отказываюсь понимать всю ту чушь, что ты сегодня нагородил. Когда ты вернешься из Южной Америки, мы начнем с того момента, на котором остановились. Обещай мне, Райли, — попросила она с милой гримаской. Его очень просто уломать, особенно если женщина действительно этого хочет.