Техасская страсть

Когда Билли пригласила внуков в гостиную, желудок Райли скрутился в узел. Настал час расплаты. Райли испытывал благодарность к Коулу за то, что тот не оставил его одного отчитываться перед бабушкой. Он не боялся Билли. Райли боялся увидеть в ее глазах разочарование. Он тяжело вздохнул.

Билли положила руку на плечо Райли. Каким несчастным показался ей внук! Она взглянула на Коула, тот выглядел не лучше брата.

— Ради Бога, вы не могли бы глядеть повеселее? Все, чего я хочу, это знать, что происходит. Кто мне расскажет об этом? — спокойно спросила Билли.

Райли пожал плечами и вздохнул.

— Я отвечаю за «Колмен Ойл», мне и объяснять, — сказал он глухим от волнения голосом.

— Бабушка, не слушай его. Он считает себя ответственным за то, что цены на нефть упали до восьми долларов за баррель. Райли только напрасно мучает себя, — перебил Коул.

— Я запланировал прибыль, когда нефть стоила тридцать долларов за баррель. Я подстраховал доходы фирмы на товарной бирже, но, видимо, недостаточно. Я думал, что цена останется на прежнем уровне. А она упала.

— Бабушка, послушай меня, — умоляюще воскликнул Коул. — Другие нефтяные компании, побольше нашей, вообще не страховали прибылей на бирже. Большинство мелких фирм, как у Кутса, так же не сделали этого. Райли, по крайней мере, постарался прикрыть наши тылы. А кризис — не его вина.

Райли не обратил внимания на слова брата.

— Я взял в аренду несколько скважин, которые, как я полагал, будут продолжать разработку по тридцать долларов за баррель нефти. Я выложил за это десять миллионов. Еще десять миллионов я заплатил за оборудование и материалы и рассчитывал получить тридцать миллионов прибыли. Когда цены на нефть упали, я остался без гроша. Еще я взял в аренду оборудование за пятьдесят тысяч в день. Подписал годовой контракт со специалистами по сборке этого оборудования, которые получают тридцать баксов в час. Вдобавок я нанял пятерых геологов за тысячу долларов в час. С каждым заключен контракт. Я должен платить им, и я плачу. Эти контракты — дело чести, несмотря на разразившийся кризис. Я тратил и тратил; мне и в страшном сне не могло присниться, что цены на нефть упадут. Мы покупали недвижимость, здания под офисы и многое другое под залог рассчитанной мной будущей прибыли.

Разработанный мной план по выходу нефтяной промышленности из кризиса находится в стадии эксперимента, но все же работает на нас. Он основан на высоких технологиях и подразумевает интенсивную нефтедобычу, — голос Райли дрогнул.

— Мы делаем все, что в наших силах, бабушка, — перебил его Коул. — Ты наверняка знаешь, что «Колмен Авиэйшн» тоже находится в тяжелой ситуации. Большинство заказов на самолеты было получено от нефтепромышленников. Теперь они отменили заказы, и у нас практически ничего не осталось. Мы можем пойти ко дну.

— Я вел себя слишком самоуверенно, неосмотрительно. Я должен был предвидеть этот спад, подстраховаться как можно больше, — с несчастным видом произнес Райли.

— Если ты еще хоть раз заикнешься об этом, я тебя придушу, — взорвался Коул. — Ты ничего не смог бы сделать, ты ведь не ясновидящий. Бабушка, скажи ему, что я прав, — взмолился Коул.

— Он прав, Райли. И с чего ты взял, что я или кто-нибудь из членов семьи обвиняет тебя в случившемся? Ответь мне, — нежно попросила Билли.

— Я не оправдал ваших надежд. И еще я дал полтора миллиона Кутсу. Чтобы он свел концы с концами. Человек работает всю жизнь, и в один прекрасный день по вине банкиров все летит к черту! Я должен был помочь.

— Конечно, должен. Я бы поступила точно так же. Мы ведь прежде всего люди, а потом уж бизнесмены. Кажется, ты упускаешь это из виду, Райли. Людей, семью. Мы вместе.

Коул усмехнулся.

— Я рад, что хоть кто-то из нас не потерял голову. Уже несколько месяцев я твержу Райли то же самое, но он мне не верит. Спасибо, бабушка.

— Кажется, нам стоит выпить брэнди и кофе, и именно в таком порядке, — улыбнулась Билли. — А затем я хотела бы услышать о том, как обстоят дела с арендой скважин в Южной Америке. Райли, ты не знал своего знаменитого прадеда Сэта, а я знала. Поверь мне, он бы в тебе не разочаровался. — Про себя Билли попросила прощения за ложь. Если бы Сэт был жив, он растерзал бы внука на клочки и вырвал у него сердце.

Райли скорчил смешную рожицу.

— Мне трудно в это поверить, но раз ты говоришь… Пойду принесу брэнди.

Глядя Билли в глаза, Коул усмехнулся.

— Нам всем приходится иногда лгать во спасение, — не моргнув, шепнула она. Пряча широкую ухмылку, Коул нагнулся к ботинку, словно у него развязался шнурок.

Через час Билли поднималась к себе в комнату по широкой лестнице в сопровождении обоих внуков. Подойдя к двери, она звонко поцеловала Коула и Райли в щеки.

— Вся семья поддерживает вас, не забывайте об этом ни на минуту. А теперь спокойной ночи и приятных снов.

Когда они спустились обратно в гостиную, Коул принес пиво и спросил брата:

— Ну, теперь тебе легче?

— В общем-то, да. Спасибо за поддержку.

Однако Коул заметил, что улыбался он одними губами, глаза же оставались серьезными. Что ж, для начала и это неплохо.

* * *