Течение на запад

Покончив с этим, Мэт Бардуль вскочил в седло и поскакал к каравану. Подъезжая к своим фургонам, он увидел группу людей, стоящих неподалеку от его колонны. Все они следили, как он подъезжает.

Это были полковник Орвис Пирсон, Брайен Койл, Герман Рютц, Мерфи Бизон, Барни Койл и некоторые другие, включая Клайва Масси и Логана Дина.

Мэт натянул поводья и остановился, глядя на поджидающих его людей. Затем перевел взгляд на Масси.

- Возможно, вам будет небезынтересно узнать, - сказал он хмуро, - я только что похоронил Абеля Бэйна.

Лицо Клайва Масси помрачнело. Логан Дин достал из нагрудного кармана кисет и начал скручивать себе сигару.

- Что вы сделали? - не понял Масси.

- Я выследил Абеля Бэйна, человека, который в меня стрелял. Нашел его. Он снова пытался убить меня. Теперь он мертв.

Лицо Масси было полно злобы и недоверия. Затем вдруг оно изменилось, и, пожимая плечами, он повернулся к окружавшим его людям.

- Вот видите? То, о чем я говорил. Если оставить у них оружие, будет вечная стрельба, как в этот раз!

Рютц переглянулся с Бардулем.

- Пирсон предлагает собрать все оружие и держать его в паре фургонов под охраной. Чтобы предотвратить стрельбу.

- У этого парня ума ни на грош, - отрезал Бардуль. - Лично я свое оружие не отдам никому! Что будет, если мы налетим на враждебных индейцев?

- Мы раздадим оружие, а затем снова соберем его, - улыбнулся в ответ Масси. - Я и не ждал, что вы, Бардуль, согласитесь, но вот другие ценят мир и спокойствие.

- А как же нам защищаться, если еще кто-нибудь из ваших "стражей порядка" начнет делать то же самое, что и Бэйн? - настаивал Мэт.

- Бэйн был негодяй, должен признать это. Но вы, судя по всему, уладили это дело, и вряд ли что-нибудь подобное повторится. Полагаю, что оружие нужно собрать и хранить в надежном месте.

Мэт задумчиво склонил голову к гриве своего коня. Что-то за всем этим кроется. Здесь, он был уверен, ключ ко всему, что задумал Масси. Что он мог получить, обезоружив караван? Ничего, кроме того, что караван целиком попадал в руки Масси и его девяти человек, поскольку все они оставались вооруженными.

- Что касается меня, я отвечу - "нет". Полагаю, что могу сказать то же самое и от имени своей колонны.

- Правильно, - подтвердил Мерфи. - Все против.

- Мы всегда можем применить силу! - вспыхнул Масси.

Мэт усмехнулся.

- Какой смысл? Начать войну здесь, в прериях? Нет уж, если дело дойдет до этого, всегда можно разделиться. Я возьму свою группу и пойду своим путем.

- Если так, примите и мою колонну. Я иду с вами, - поддержал Рютц.

Масси неожиданно улыбнулся.

- Ладно, может быть, я перегнул палку. Наверное, я слишком многого захотел, попросив вас сдать оружие, даже если бы потом, при необходимости, его можно было бы мгновенно вернуть. Это же просто предложение, рассчитанное на то, чтобы сдержать тех, кто имеет естественную склонность к убийствам.

- Если вы намекаете на меня, - спокойно проговорил Бардуль, - забудьте об этом. Я всегда стрелял только в целях самозащиты. Я выследил Бэйна потому, что он пытался убить меня, и еще потому, что он был как бешеная собака. И опять схватился за кольт.. Ему не повезло. Однако, если вы спросите женщин в караване, полагаю, они ответят, что будут теперь спать спокойнее.

- Ну, этот вопрос решен, - с заметным облегчением проговорил Койл. - А как насчет маршрута?

- Пойдем тем путем, который наметили, - ответил Пирсон. - До сих пор все шло нормально.

- А вы что скажете о маршруте, Бардуль? - вступил в Разговор Рютц.

- Да, до сих пор все шло нормально. Завтра пойдут холмы, но местность будет вполне проходимой.. И послезавтра тоже. Потом я бы маршрут изменил. Имеющийся на этом пути источник воды очень плохой, к тому же мы дойдем до него только после сухой стоянки.

- Глупости! - отрезал Пирсон. - У нас самая достоверная информация. Лайон утверждает, что источник хороший. То же самое предполагает и Филлипс.

- Будем продолжать путь по этому же маршруту, - решил Койл. - Вы как думаете, Масси?

- Я верю Тэйту Лайону. Ведь он наш проводник.

- Для меня этого достаточно, - подытожил Койл.

- Ну, что ж, - пожал плечами Рютц, - почему бы не попытаться?

Масси взглянул на Бардуля холодным торжествующим взглядом. В этот момент подъехала Жакин Койл.

- Кстати, Бардуль, что это за фургон позади вашей колонны?

Все обернулись и уставились на Бардуля. В глазах немца вспыхнуло подозрение.

- Какой фургон? - заинтересовался он.

- Ну, легкий фургон, следующий за нами. В нем два человека.

- Что это за фургон, Бардуль? - потребовал объяснения Койл.

- Я знаю о нем не больше, чем вы. Похоже, тех людей знает мой помощник Толливер. Бэйн влез в их фургон и держал их под прицелом. Того, что постарше, зовут Джо Ракер, но оба они сосунки и совершенно безопасны.

Мэт тронул своего коня и вместе с Мерфи направился к своим фургонам. Он и знать не хотел, поверили ему или нет. Уезжая, Мэт почувствовал на себе испытующий и вопросительный взгляд Жакин.

Глава 6