Театр теней

Бадо́, как и он, не подозревала о том, что Морриган жива. Вероятно, думала, что теперь, когда Дэмьен опустошен и не может постоять за себя, убить его будет проще простого.

Морриган не хотела ударять в спину. Это все же, пожалуй, почерк Бадо́. Той, что меняла лживые маски, вредила, губила судьбы и даже убивала исподтишка. Той, что решила показать свое истинное лицо лишь сейчас, когда стала достаточно сильна.

Она шагнула вперед, оказавшись прямо перед Бадо́, и сбросила с плеч теневую накидку. Один удар сердца, чтобы насладиться изумлением в распахнувшихся глазах.

Второй – чтобы вытянуть изнутри всю рассветную силу, какая только у Морриган была.

Третий – чтобы обрушить ее на Бадо́.

Рассветная сила, увы, не убивала, но порождениям тьмы причиняла сильнейшую боль. А кто теперь ведьма, поглотившая души Мертвых Дочерей и Балора, как не порождение тьмы?

Бадо́ страшно закричала. Ее тело на мгновение пошло трещинами, как двойник Морриган в отражении. В какой-то миг показалось, что она сейчас разлетится на куски. Однако Бадо́ сделала неуловимый жест, и в светящиеся пустоты хлынула полуночная сила. Слуа за ее спиной падали замертво и исчезали, и с каждым потерянным мертвецом она становилась все более… цельной.

– Неплохая попытка, – усмехнулась Бадо́. – Но совершенно безнадежная.

Однако Морриган не обманывалась – мать была в ярости. Как же, ее сумели обвести вокруг пальца. Пусть длилось это недолго, но прежде Морриган никогда не побеждала.

Осталось понять, как им всем победить сейчас.

– Морриган? – неуверенно спросил Дэмьен. – Так ты не?..

Она улыбнулась ему краешком губ.

– Нет.

– Иллюзия, значит? – деланно бесстрастно осведомилась Бадо́.

– Теневой двойник.

– Ноктурнизм. Ну конечно.

Бадо́ перевела взгляд на лежащую в беспамятстве Клио, над которой склонился побледневший от волнения Ник.

– Как не стыдно, Морриган. Из-за тебя младшая сестричка рухнула в обморок. – Она покачала головой, презрительно кривя губы. – Ей как будто пять лет.

В поднявшейся суматохе Бадо́ не заметила того, что видела затаившаяся в тенях Морриган – как один из слуа исчезает в странной серебристой вспышке.

Сразу после того, как Клио коснулась его.

«Она не в обмороке, Бадо́. Она в стране снов».

Зачем Клио отправилась туда в столь неподходящее время, Морриган узнала совсем скоро. Как и обеспокоенные Дэмьен и Ник. Как и Бадо́, которая наверняка уже мысленно праздновала победу.

Во всяком случае, до тех пор, пока ее собственное мертвое воинство не набросилось на нее. Первым напавшим был проявившийся снова слуа, который прежде стоял по правую сторону от своей госпожи. За ним потянулись остальные. Лишь Дуллахан, немой свидетель войн и великих трагедий, остался неподвижен и безучастен ко всему.

Клио, очнувшись, неловко поднялась на ноги.

– Птичка, – ахнул Ник.

Он стиснул Клио в объятиях, но она мягко высвободилась из них.

– У нас мало времени. Когда Бадо́ поймет, что происходит, она перехватит у Киана контроль над разумом слуа.

– Киана?

Морриган бросила взгляд на Дикую Охоту. Они не были безликими, будто храня память о своей прошлой жизни, но их лиц уже было не разобрать.

– Морри, пожалуйста, – взмолилась Клио.

– Да-да, прости.

Морриган сдернула с шеи золотой медальон в виде небольшого яблока.

Моргана, Веда, королевская чета и, пожалуй, больше всех, Вестница были недовольны тем, что она прервала разговор со снизошедшей до нее богиней, и заявила, что отправляется за своей сестрой.

Дану поняла и благословила ее порыв, за что Морриган была безмерно ей благодарна. По просьбе богини-матери Моргана оставила для них с Дэмьеном открытый путь на Эмайн Аблах.

Осталось только понять, пропустят ли чары вместе с ними и пару незваных гостей.

– Дэмьен, возьми Ника за руку, я возьму за руку Клио.

– Моргана взбесится, – заметил берсерк, угадав намерения Морриган.

– Моргана? – изумился Ник. – Та самая ведьма, которая…

– Ради Дану, потом! Давай!

Дэмьен после недолгой заминки схватил за руку Ника. Морриган крепко сжала ладонь сестры, стиснув в кулаке медальон. Но даже зная о том, что попасть на Эмайн Аблах можно только водным путем, Морриган никак не ожидала столь необычной телепортации.

Их с головой накрыла взявшая из ниоткуда гигантская волна.

Когда она схлынула, Морриган обнаружила себя стоящей на берегу океана. Отсюда был виден и королевский дворец.

– Это что сейчас было? – выдавил Ник.

Клио ошеломленно хлопала глазами. В спешке она выбралась из дома без повязки, но голубку, конечно, забыть и оставить никак не могла. Та вспорхнула на плечо хозяйки. Белые перышки птицы, как и вся одежда гостей острова, были совершенно сухи.

Некоторое время ушло на объяснения, куда их занесло и почему. Потому Морриган пропустила момент, когда перед ними появилась Моргана. Скрестив руки на груди, хранительница Эмайн Аблах смотрела на чужаков.

– Мы только что сбежали от Дикой Охоты, – пожала плечами Морриган.

Извиняться она не собиралась.

– Поздравляю, – отчеканила Моргана. – Медальон.

Морриган отдала ей требуемое. Не сводя с нее холодного взгляда, хранительница демонстративно разломала амулет на две части.