Театр одной актрисы (СИ)

Человек удивленно посмотрел на королеву.

— Никто. У нас нет королей и князей, — отвечал человек, — зачем, если мы уже короли и князья для целого живого царства?

Сразу же громче запели птицы, слетевшись к беседке, а маленькие голубые бабочки усеяли платье Мавен и не улетали, превращая королевский наряд в нечто совсем невероятное.

— Какой прекрасный дар, — прошептала очарованная Мавен, — вот бы мне хоть часть твоего архея! Чтобы к моему окну иногда прилетали соловьи, а из дворцовой кухни убежали все мыши.

Человек рассмеялся. И сказал:

— Мне этого архея для столь важного дела не жалко. Забирайте!

И тут же выгнулся от боли, распластавшись на полу.

Это архей, безрассудно, в шутку подаренный королеве, покидал тело пришлого.

А королева испытывала доселе незнакомые эмоции. Казалось, что она расширилась до размеров всего королевства, стала частью и неба, и моря. Сердце заходилось от невероятного наслаждения — это архей чужака с полным правом размещался в ее теле. Королева закричала, звонко, громко, выражая свой восторг, который не мог весь уместиться в ней.

Когда на шум подбежала королевская стража, в беседке их встретила не королева-старуха, а вновь юная и прекрасная Мавен с даром владеть всем животным царством. И мертвый пришлый на полу…

Ее первый дар стал воистину грандиозным. Прирученные покорные нижины, охраняющие границы пятого королевства, почтовые и охотничьи птицы, крысы, которые по одному велению королевской мысли могли сожрать население небольшого городка, смертоносные гончие в королевской псарне — как же намного проще стало жить! Свой дар она сперва не скрывала по неосторожности, практикуясь в нападениях на приграничные гарнизоны сопредельных королевств. А потом стала осмотрительнее. Не демонстрировала новых умений, предпочитая доверять всего нескольким людям, в которых была уверена. Старый мастер карт, пара наемников, которые были обласканы ее милостью, и, конечно, Ирдан Верден…

Правда, была одна странность: животные не шли к Мавен за лаской, не любили ее. Не терлись о ноги кошки, не пели для нее птицы, не садились на плечи бабочки. Они подчинялись, конечно, как подчиняется отлично выдрессированная собака, но и только. Но Мавен была этим открытием не очень расстроена: ей хватало и власти.

Королева знала, что архей чужака подарил ей молодость, новую власть и многие годы правления, и начались эксперименты.

Но Мавен очень быстро поняла, что археи своих подданных она получить не может. Те могли хоть с утра до вечера говорить, что передают свои архей в дар ее Величеству. Но не происходило ровным счетом ничего. А значит, дело в душах, попавших сюда из других миров. Вскоре стало понятно, что чужаки появляются только у Старших болот раз в год. И их появление можно было отследить — голубая точка на королевской карте означала, что вскоре королева станет еще могущественнее.

А тот, первый пришлый… А что пришлый? Он послужил на пользу всей стране. Как и почти все последующие — только одна девчонка погибла, испугавшись вооруженного до зубов отряда и дернувшись в лес. Упала, запнувшись об корягу, и свернула шею. Королева тогда искренне огорчилась — полетели головы.

После этого драгоценности не появлялись почти три года. И вот сейчас снова знакомое и такое многообещающее сияние на карте близ Старших болот! Королева знала, что в первый час после рассвета точка начнет пульсировать ярче, и только тогда появится новая душа. Осталось совсем немного времени.

Надо срочно направить кого-то располагающего к себе. Того, кому она доверяет. Того, кто может в правильном ключе донести до новой души, как приятно и полезно быть при дворе и служить ее величеству. Чтобы душа пошла добровольно и согласилась на передачу архея сама, даже не ведая, что этим подписывает себе смертный приговор. Глупые они, эти пришлые.

— Пригласить Ирдана Вердена сюда!

Королева выпрямилась в кресле, ожидая своего придворного.

Интересно, чем миры порадуют ее на этот раз?

***

Старый барон скрипнул отлично сделанными зубами. Склонился над картой, где в переплетении линий пульсировала голубая точка. Его рот нервно подрагивал, дергался выцветший от старости некогда черный глаз, узловатые пальцы в пигментных пятнах жадно загребали воздух, будто желали вырвать из него саму суть.

О, как же он жаждал эту новую душу, свежую душу с могущественным археем! Заблуждений на свой счет барон не имел. Он знал, что будет умирать долго и мучительно, что проклятые археи совсем скоро начнут покидать его тело, не желая облегчать ему смерть, ведь археи — духи крови, дарованные богами, не желают оставаться в смерти с теми, кто вел недостойную жизнь.

И барон знал, что у него есть шанс. Этот шанс сейчас светится ровным голубым светом совсем рядом со Старшими болотами, всего в нескольких часах езды от его замка.

Главное — успеть до своей сестренки, королевы, которая уже сожрала нескольких бедолаг, продлевая себе молодость и жизнь. С-с-сучка! И не делится! Хотя он бы тоже не поделился. Он ждал этого шанса три года, три долгих года. И своего не упустит!