Театр кошмаров

Тревога налила свинцом тело, а под ложечкой разверзлась ледяная пустота. Что бы ни значили слова Ви, они не нравились Касперу. Наконец совладав с собой, он смог выбраться из-под Ви и рванул прочь от берега. Босые ноги проваливались в холодный песок. Каспер спотыкался и падал, но все равно упорно двигался вперед.

То, что Ви его так легко отпустил, пугало сильнее погони. А потому, когда Ви возник перед Каспером будто из воздуха, он испытал извращенное облегчение.

– Ты мне понравился, Каспер, – повторил Ви. – И, знаешь, будет символично, если все начнется с тебя.

Ви ничего не сделал, но Каспер остро ощутил произошедшие в нем самом перемены. Под пристальным взглядом чудовища Каспер поднял к лицу дрожащую руку и охнул. Ноги подкосились, и парень едва не упал.

– Ну же, ты чего? – с наигранной заботой Ви погладил Каспера по волосам, и тот с омерзением отшатнулся. – Это же просто твоя Изнанка. Носи разлом гордо. Он тебе к лицу.

Поры. Всюду поры.

Новые черные отверстия возникали в коже с такой скоростью, что Касперу стало страшно. Вдруг он исчезнет, съеденный этой пустотой?

Каспер недоверчиво коснулся ладони, усыпанной мелкими круглыми прорехами. Он боялся, что сквозь отверстия полезет гной или кровь, но вместо этого изнутри показались тонкие стебли. Еще через секунду на них появились мелкие бутоны, что вот-вот должны были раскрыться.

– Это цветы! – Ви, словно воодушевленный зритель, восторженно захлопал в ладоши. – Обожаю цветы!

Каспер прижал руку к груди и попятился. Его мелко трясло из-за боли, страха и отвращения. В голове не укладывалось происходящее, хотя в сознании мелькали картинки забытого прошлого.

Театр. Этель и Ви. Их разговор, который Каспер подслушал.

Ему больше не нужна запись с диктофона. Получив разлом и коснувшись Изнанки, он сам обрел память.

– Ну же! – Ви подбадривающе поднял руки. – Ты ведь так этого хотел! Умолял меня ранить тебя разломом, и теперь только взгляни на себя! Твоя Изнанка безупречна.

– Это просто цветы, – буркнул Каспер, глядя, как стебли обвивают его сломанное предплечье крепким каркасом. Он с удивлением отметил, что болеть рука стала меньше, но благодарить Ви за исцеление не спешил.

Здесь что-то не так. Но что?

– Просто цветы, – фыркнул Ви и закатил глаза. – Ты смотришь поверхностно, а я читаю человека по его Изнанке.

– И что же ты видишь во мне? Друида, под чью дудку пляшут растения с волшебной полянки? – Каспер покрутил рукой в цветочной краге.

– Не корми мое желание растоптать тебя, букашка, – процедил Ви, сощурив глаза. – Ты, может, и хороший человек, но невероятно тупой.

Сказав это, он развернулся на каблуках своих черных туфель, которые никак не выдавали, сколько времени Ви провел на дне озера, и зашагал прочь. Не оборачиваясь, он поднял руку и махнул на прощание.

Касперу бы стоило выдохнуть с облегчением, но он не мог.

– Ты куда? – крикнул он и бросился за Ви.

– Меня кое-кто ждет, – голос выдавал улыбку Ви, хотя Каспер не видел его лица. Ви шел, не оборачиваясь.

– Этель, – догадался Каспер. Он понял, что прав, когда плечи Ви чуть дернулись.

– Все-то ты знаешь, букашка!

Ви начал смеяться, но быстро подавился хохотом, когда Каспер заявил:

– Я не пущу тебя. Не позволю ей навредить.

Ви остановился. Все еще пытаясь казаться расслабленным, он картинно провел рукой по чернильным волосам.

– Как ты смеешь даже думать, что я способен ее обидеть? – хриплым, как хруст ветки, голосом спросил Ви. – Я сам вырву глотку любому, кто тронет Этель.

Каспер оторопел, заметив, как желтые глаза полыхнули двумя крохотными солнцами. Но не мягким теплом, обещающим скорую весну и ласковое лето. Это было сияние дикого, неудержимого пламени, что уничтожит все на своем пути, если вырвется наружу.

Пугающая мысль – Этель в этом пламени сгорит – прокатилась в опустевшей голове свинцовым шаром.

– Ты монстр, – отыскав на дне легких замершее дыхание, едва слышно проронил Каспер.

Он думал, что Ви снова сменит лик и набросится на него. Пощада, которую он чудом выиграл у судьбы, на этот раз не случится. Ви разорвет Каспера на кусочки и по частям забросит в пруд.

Все это Каспер прочел в застывшей гримасе злобы, но расправы, что обещал горящий жидким золотом взор, не случилось.

– Монстры тоже способны любить.

Удаляющиеся шаги Ви затихли под мелодией входящего звонка. Каспер и забыл, что оставил телефон на берегу, а теперь колебался: броситься к смартфону или за Ви? Но, едва он глянул в сторону телефона, решение нашлось само. На экране горело имя Этель.

– Он ищет тебя, уходи, – вместо приветствия прошипел в трубку Каспер. – Этель, слышишь меня?

– Нет, она тебя не слышит.

Во рту резко пересохло. Каспер крепче стиснул телефон в ладони и почувствовал, как крохотные стебли обвивают его пальцы и обнимают их маленькими листочками, будто силясь успокоить.

– Чего молчишь, Золушка? Не узнал?

Из динамика проскрипел чужой смех, к которому быстро начали присоединяться другие голоса. Загудел мотор, и дурное предчувствие усилилось.

– Где Этель, Тобиас?

– Там же, где и Йоркер. Хотя погоди. Я забыл, что мы их разделили.