Театр кошмаров

Ви ошеломленно молчал. Внешне он оставался спокоен, но внутри все перевернулось от слов Каспера. Он смотрел в голубые глаза, а сам думал – будь он все еще жив, смог бы так же самозабвенно пожертвовать собой ради Этель?

– Уходи, – проскрипел Ви.

Сердце в груди давно не билось, и сейчас Ви чувствовал это как никогда остро.

– Сказал же. Не уйду, – предсказуемо заупрямился Каспер.

Тогда Ви грустно усмехнулся и без слов скрылся за пеленой теней Изнанки. Перед глазами потемнело.

Каспер забудет этот разговор, но Ви будет помнить целую вечность.

Теперь он понял, что значит по-настоящему любить.

Глава 26 Дарен

Они оставили его одного и пропали.

Этель приказала ждать, а Каспер – держаться. И оба исчезли без следа.

Первые минуты их отсутствия Дарен перенес вполне стойко. Побродил по опустевшей комнате, дожевывая крекеры из открытой пачки, залип у окна. Сквозь мутное стекло проследил за убегающей Этель и за Каспером, который рванул за рыжеволосой. Кстати, рванул Элон на велосипеде Дарена. Да еще и упал с него прямо на сломанную руку.

Наблюдая за этой безрадостной картиной, Дарен сморщился, будто сам расстелился на земле, и тяжело вздохнул. Каспера ему было жаль больше, чем собственный велик. В конце концов, Йоркер сам оставил его в подъезде, даже замок не нацепив. Да и если честно, то, что угонщиком оказался Каспер, его даже радовало. Пусть лучше Элон возьмет рухлядь прокатиться, чем какой-нибудь случайно забредший бездомный – на металлолом.

Когда и Этель, и Каспер скрылись за углом соседнего, такого же убитого временем здания, Дарен ощутил давящий вес времени. Одиночество смолой обволокло часовые стрелки, и те замедлили ход. Не отводя взгляд от окна, слушая долгие, растянутые щелчки, отмеряющие секунды, Дарен предчувствовал скорую беду. Одиночество… не было абсолютным.

– Он ушел, потому что ты ему противен, – из зияющей раны в груди показалась чья-то крохотная голова.

Мелкое тельце существа блестело глянцевой чернотой, будто оно только что вынырнуло из нефтяной лужи. Дарен не удивился, когда в чертах недоростка, больше напоминающего эмбрион, узнал свое лицо.

Дарен устал. Ожившие кошмары давно перестали пугать. Но когда безразличие взяло верх, все стало только хуже. Теперь видения будто вытягивали из Дарена жизнь, прорываясь все дальше в реальный мир, прорастая в него корнями, что все это время сидели внутри грудной клетки. Раньше Дарен мечтал выдрать эту грязь, избавиться от нее, но теперь понял, что, пытаясь избавиться от худшей части себя, сделал только хуже.

– Нужно было сдерживать мрак своей души, а не рвать ее на куски, – с поддельной тоской подсказал крохотный Дарен, смотря в печальные глаза своей настоящей копии.

Дарен устало привалился к стене и прикрыл веки. Нет больше никаких сил терпеть самого себя.

Возможно, болезнь его скоро окончательно сточит. Может быть, эти дни – последние в его жизни. И они же – последний шанс поговорить с Каспером с глазу на глаз и сказать «спасибо».

Хватит прятаться в тени, надеясь тихо там сгнить. Хватит позволять другим подставляться ради себя. Не стоило отпускать Этель и Каспера одних.

– Возьми уже наконец себя в руки! – прошелестел бледными губами Дарен и уверенно направился к двери.

Он прекрасно понимал, куда ушли и Этель, и Каспер. Слишком много нитей стягивалось к театру. Туда же лежал бы путь Дарена… Если бы он смог его преодолеть.

Каждый шаг вытягивал последние силы. Казалось, чем дальше Дарен отходит от окна, тем тоньше становится последняя ниточка, что сшивала его тело и душу воедино. Сейчас же она вдруг лопнула.

Не дойдя до порога всего несколько шагов, Дарен осел на подогнувшихся ногах и распластался по полу лицом вниз. Жесткий ворс ковра наждачной бумагой шаркнул по щеке. Тупая боль прокатилась по телу, как каток по асфальту. Не поднимая головы, Дарен разлепил веки.

«Не сейчас, – взмолился он мысленно. – Пожалуйста, не сейчас! Я не успел…»

Дрожащая рука потянулась в сторону тумбочки, на которой лежал старенький телефон. Сквозь выступившие слезы Дарен смотрел на гигантское пространство, что отделяло его от смартфона. Впервые он хотел, чтобы ему помогли, и знал, чью именно протянутую руку готов принять. Имя крутилось в мыслях, но уже не могло сорваться с неповоротливого, будто распухшего языка.

Слезы струились по щекам, не от боли, а от осознания – он умрет, так и не осмелившись коснуться того, что могло его спасти. Доверься он Касперу – может, Дарену бы удалось победить своих демонов? Вместе с Каспером. Он ведь столько раз предлагал свою помощь… Был рядом, пока Дарен просто молчал, в одиночестве борясь с самим собой.

А когда он все-таки осмелился рассказать правду, то сделал это слишком поздно, не в то время и не в том месте. А ведь все могло быть иначе. Не только с Дареном, но и между ним и Каспером.

Может быть.

Этель

Перед глазами все смешалось. Парк. Автобус. Трущобы Фирбси. Сырой подъезд с побитым кафелем на стенах и облупленным потолком. Приоткрытая дверь с номером сорок четыре.