Тарзан и все монстры Ада

Человек-обезьяна познакомился и подружился со многими луссами, а особенно сильно с Армом, сыном вождя, и его женой Мутой. Она дохаживала последние дни беременности, вот-вот должна была родить. Тарзан хотел поглядеть на ребёнка, гадал: скажется ли наследственность, ведь дед – двухголовый.

…Схватки начались поздно вечером. Муту увели во внутренние помещения дома. Тарзан понял, что знаменательное событие произойдёт в самое ближайшее время.

Рано утром поспешил к Биарму. Тот сидел над раскрытой книгой, на лицах его голов увидел скорбь и муку, а в глазах навёртывающиеся слёзы. При виде вошедшего вождь, не спеша, закрыл книгу.

Тарзан спросил о Муте: как прошли роды?

Биарм вздохнул и ответил, что неудачно, ребёнок родился мёртвым, сейчас его уже готовят к похоронам. Левая голова гиганта судорожно сглотнула кому в горле, а правая отвернулась.

Человек-обезьяна почувствовал угрызения совести от того, что не вовремя явился со своими расспросами.

Поспешил к Арму, намереваясь выразить своё сочувствие. У ворот дома столкнулся с траурной процессией – на кладбище несли завёрнутый в серый саван трупик ребёнка. Тарзан присоединился к остальным.

Когда трупик укладывали в могилу, от неосторожного движения саван развернулся и Тарзан увидел, что ребёнок имеет две головы, как и его дед. Саван торопливо поправили, странно поглядывая на гостя, что он отметил в своей памяти. Могилу торопливо закидали землёй.

Впоследствии человек-обезьяна размышлял: значит, ребёнок родился двухголовым и мёртвым? Не потому ли мёртвым, что имел подобное уродство?.. Долго гадал над этим. С луссами на эту тему не говорил, почему-то внутренне глубоко уверенный, что она доставит им мало приятного.

Жизнь в городе текла однообразно, только общение с вождём несколько скрашивала будни. Тарзан несколько разочаровался в гигантах, прошло первоначальное обаяние их необоримой силы и титанической мощи. Он подметил, что на них лежит отпечаток апатии, подавленности, который делает их медлительными, лишает ум живости, угнетает воображение. Единственное исключение – Биарм да маленькие дети. Вероятно, это явилось результатом осознания своей трагической участи, ведь народ медленно, но неуклонно вымирал.

А в Тарзане разгоралось любопытство, его интересовала удивительная страна. Он решил совершить дальний поход и Дус изъявил твёрдое желание отправиться с ним. У него не складывались отношения с луссами, хотя внешне те ничем не проявляли своей неприязни. Вождь объяснил это вековой враждой своего народа с карликами пещер, подземелий и Великих болот, которых напоминал им своим обличием «человек песков».

Сборы в дорогу много времени не заняли. К имеющемуся у него старому оружию человек-обезьяна добавил аркан из гладкой и необычайно прочной верёвки, которую ему дал Арм. При расставании у Биарма невольно вырвалось восклицание:

– Наверное, Ахши иногда всё же ошибаются.

Тарзан понял, что вождь вспомнил пророчество о том, что именно он спасёт луссов, если те спасут его. Ему стало стыдно, словно он чем-то провинился перед исполинами.

Биарм пожелал им счастливого пути и благополучного возвращения, в очередной раз напомнив о многочисленных опасностях. Тарзан прочёл в его глазах печаль и сомнения в удачном исходе задуманного предприятия, ибо даже исполины не рисковали на ночь выходить не только за пределы своего укреплённого города, но и за порог собственного дома. А уж они!..

Человек-обезьяна не стал разубеждать его, он возлагал надежды на свою ловкость, сметку и везение.

Исполины проводили их и повернули обратно. Тарзану пришла мысль, что лишняя предосторожность не помешает, ведь здешняя местность совсем не похожа на его родные джунгли и он плохо знаком с его обитателями. Решил выбирать места безопаснее и быть бдительнее.

Ночь путники провели на дереве, потом продолжили путь.

Постепенно лес редел. Затем встретилась речка. Тарзан с удовольствием искупался в ней, предварительно убедившись в отсутствии поблизости хищников. На ужин добыли маленького Бару, оленёнка.

Дус развёл небольшой костер и поджарил мясо, которое оказалось весьма сочным и приятным на вкус.

Купание, сытная еда, приятная беседа с «человеком песков» притупило обычную бдительность Тарзана. Уже стемнело и пора было устраиваться на ночлег. Неподалеку находилось подходящее дерево, в несколько обхватов, с густой листвой.

Неожиданно человек-обезьяна вздрогнул: к нему приближалась тонкая почти призрачная женская фигура, словно сотканная из лунного света. Оказавшись рядом, она показала в сторону близкой стены обрыва, а затем приложила палец к губам.