Тарси

  - Юлик, - беру парня за руки и крепко сжимаю, - я уверенна, что сбегу!

  - Даже не сомневаюсь! - активно закивал эльф и тихо добавил: - Вот только Макс рано или поздно все равно тебя поймает!

  Я молча опустила голову и закусила нижнюю губу. Кое в чем парень был прав, Максу зачем-то нужна принцесса Мари и сомневаюсь, что наш упрямый баран так просто сможет меня отпустить.

  - Ладно, мне пора, - грустно сказал Юлик, отпуская мои плечи. - Постарайся по возможности вести себя чуть более сдержанно. Не вопреки Максу, а ради меня!

  Я подняла голову и поймала его за рукав, останавливая, чтобы задать интригующий меня уже очень давно вопрос:

  - Почему тебя в отличие от других дипломатов никто не сменил?

  Эльф грустно улыбнулся и как-то весь поник, даже всегда торчащие острые ушки заметно опустились!

  - Это наказание за действия моего брата, - тяжело вздохнул заморский дипломат, развернулся, выпрямил спину и уверенно двинулся покорять политическую арену.

  Я задумчиво облизнула губы, покрытые моим любимым блеском со вкусом ванили и шоколада. В словах Юлика был здравый смысл, помощь мне действительно может понадобиться. А самое главное...

  Какую реакцию ждет от меня Макс этим вечером?

  Он просчитал мое поведение тогда, при знакомстве с Палатой Лордов и при встрече с кахарами. Что если этот дипломатический ужин Макс тоже просчитал? Что будет если я начну хамить, грубить и спаивать дипломатов Союза? Будет ли это достаточным поводом для Макса отказаться от их услуг и отослать обратно?

  Взвесив все за и против, я решила немного побыть лицемеркой и весь вечер строила из себя ангела, летящего на крыльях ночи!

  Почему на крыльях ночи?

  Просто длинное черное платье со шлейфом и черные перчатки, прикрывающие огромный синяк на правой руке, мою ангельскую сущность подчеркнуть ну никак не могли.

  Юлик, кстати, оказался прав: стоило мне войти в зал, где собственно проходит дипломатический слет-знакомство, как четверо дипломатов Королевского Союза буквально окружили меня со всех сторон, надоедая своими комплиментами и разговорами про погоду.

  Для полной комплектации не хватало только представителя королевства Глудрис, но мужчина задерживался из-за природных катаклизмов в виде сильного ветра и дождя, мешающих планеру с пассажирами совершить посадку...

  - А вы как думаете, принцесса? - вырвал меня из размышлений словоохотливый дипломат.

  Я растерянно оглянулась на других мужчин 'моей кучки' и, не найдя подсказок на их лицах, ляпнула:

  - Розовый!

  - Простите, принцесса, - недоверчиво уточнил дипломат королевства Хаккок, - вы считаете, что подавить голодный бунт рабов может... розовый?

  - Эээ... - поразила я всех своим красноречием, навсегда прощаясь с репутацией милой, сообразительной принцессы.

  В панике я начала рассматривать гостей в глупой надежде придумать достойную отмазку для своего глупого ответа. И...

  О чудо!

  У противоположных дверей в зал показалась знакомая фигура, одетая в зелено-черные цвета королевства Гиз. Я аж от радости чуть не подпрыгнула - Макса не было почти весь прием, а мне не терпелось удивить его своими великосветскими манерами и умением поддерживать разговор. (Чур, недавний 'розовый' - не в счет!)

  Оглядев толпу внимательным взглядом, Макс задержал взгляд на нашей могучей кучке и, найдя мои глаза, довольно улыбнулся. Весьма издевательски помахав издали рукой, его величество шагнул вперед, окунаясь в людскую толпу.

  И все?!

  Ни тебе удивления от моего чересчур приличного поведения, ни разочарования от несбывшихся ожиданий. Будто все так, как он и рассчитывал.

  А что если...

  Если Макс просчитал меня и сейчас?

  Ррр...

  Чертова политика! Чертовы интриги! Чертов Макс!

  - Прошу прощение! - обрывая Найта на полуслове и резво вскакивая, зарычала я. - Мне срочно надо выцарапать глаза своему гипотетическому мужу!

  Заветная цель в виде высокой широкой спины короля, затянутой в темно-зеленый камзол, нашлась всего в паре десятков шагов. И угадайте, что делал наш Максик? Мило и весело флиртовал с блондинкой!

  Ну все! Пора переставать быть белой и пушистой! Включаю режим стервы! И начну, пожалуй, с дикой громкой семейной сцены! Эх, давненько я никого за волосы не таскала...

  - Принцесса Мари! - попытался помешать совершить мне убийство в состоянии аффекта кто-то.

  - Нет, блин, Трицератопс! - рявкнула я, стягивая с рук перчатки. - Кышь с дороги, у меня по плану разборки!

  - Лорд Байхо всегда к вашим услугам, - послушно посторонился мужчина.

  Я по инерции сделал еще парочку возмущенных шагов по направлению к фигуре Макса и притормозила. Байхо?

  - Эй, дипломат! - окрикиваю удаляющегося мужчину в ярко бордовом камзоле и черных штанах. На меня тут же посмотрели все присутствующие. Глупо похлопав ресничками, я поторопилась исправиться: - Дипломат Байхо!

  Мужчина в бордовом обернулся и, заметив торопливо семенящую к нему на высоких каблуках принцессу, счастливо улыбнулся.

  - Лорд Байхо? - на всякий случай уточнила я еще раз и, получив утвердительный кивок, спросила сразу в лоб: - Что слышно о Волитерре?

  Мужчина помрачнел и непроизвольно сжал кулаки: