Таргитай

Таргитай медлил, бабка какая-то странная, да ещё и в этой избе – наверняка, ведунья. Кто знает, что у неё на уме. Ему хотелось залечь на отдых, а не бороться с нечистью.

– Проходи, не страшись, – вновь позвала бабка, уже настойчивее. – Ты едва на ногах стоишь, Сварог. Уж тебе-то вреда не причиню, хе-хе.

Услышав своё новое, божественное имя, Таргитай сник. Ноги сами потащились к избушке. Из открытой двери гостеприимно бьёт свет, аппетитно тянет жареным мясом и похлёбкой.

– Чего загрустил? – спросила карга, улыбаясь гнилыми зубами. – Да, привыкай. Теперь ты не просто витязь, странствующий по свету. Все, кто не из простых смертных, будут узнавать тебя сразу. Это маги или волхвы не признают, боги заметны лишь тем, кому сами открываются.

Войдя, Таргитай робко окинул взглядом просторную горницу. На стенах развешаны пучки сухих трав, темнеют гроздья связанных луковиц.

Половину избы занимает массивная печь. Перед ней кривится покосившийся от ветхости стол. Заслонка в печи светится малиновым, оттуда несёт жаром. На столе раскорячился парующий чугунок. От аромата борща рот невра мгновенно наполнился слюной.

– Проходи, не стой на пороге, – сказала бабка за спиной, чуть не вталкивая внутрь. – Не к лицу богу стесняться. Боги нынче такие, что двери вышибают пинками. На юге вон устраивают интриги, собачатся. А некоторые вообще обращаются в животных и брюхатят чужих жён да девок.

Таргитай уселся на лавку подле стола, продолжая обнюхивать воздух, как голодный пёс, которого пустили погреться.

– В древности боги были скромнее, – продолжала карга. – Под стать людям, что им поклонялись. А новые, те – не стесняются, как и нынешний народ. Одни под стать другим, Сварог. Или предпочитаешь, чтобы по старинке звала Таргитаем?

Дударь махнул рукой, посмотрел без застенчивости.

– Эх, бабушка. Что Сварог, что Таргитай, а есть хочется так, что аж переночевать негде!

– Мужчины всегда голодные, – кивнула бабка, поставив на стол широкую миску из камня. Таргитай узнал старый добрый кремень, из которого у Мрака была секира в Лесу. – Все беды для вас лечатся добрым ломтем мяса.

Бабка щёлкнула пальцами, и миска наполнилась дымящимся, наваристым борщом из чугунка. В ноздри Тарху ударил умопомрачительный запах.

Взяв ложку, он принялся шумно хлебать. Второй рукой ухватил краюху хлеба.

– Ты ведунья, бабушка? – спросил он, хлебая борщ и звучно пережёвывая всплывающие куски мяса. – А то, гм, твоя избушка… на куриных ногах…

– Ведунья, Таргитай, – согласилась бабка, пристально его рассматривая. – Ведунья. Ведала, что ты идёшь через лес и подсовывала тебе неурядицы, чтоб посмотреть, каков ты из себя. Лень и голод – твои сильнейшие пороки. Я привыкла испытывать людей, такова моя суть. Ещё ты любишь девок, но после случая с теми ягодами… гм… решила никого к тебе не подсылать.

Таргитай покраснел до кончиков ушей. Едва не поперхнулся, промычал что-то с набитым ртом и раздутыми, как у хомяка, щеками.

Пока ел, на лице проступало удовлетворённое выражение. После второй миски лицо сделалось, как у наевшегося сметаны кота. Бабка мановением длани заставила чугунок уплыть по воздуху назад в печку, а на столе возник глиняный кувшин и солидных размеров ковш.

Таргитай сделал большой глоток. Почувствовал, как усталость уходит, а в мышцы возвращается лёгкость. Рот расплылся в довольной улыбке.

– Медок мой понравился? – спросила старуха, подмигнув. – Лесной, на ягодах и травах всякому силы прибавит. Но тебе-то сил не занимать. Ты смог освободить Промета. Держал на плечах небо, Таргитай. Кому как не тебе бороться за Правду и Справедливость. Ты же хочешь именно этого?

Дударь сперва в смущении отвёл взгляд, но потом вновь посмотрел на ведунью.

– Ты будто читаешь в моём сердце, бабушка! Как тебя звать?

Ведунья улыбнулась. Таргитаю на миг показалось, что вместо старческого лица промелькнул лик красивой молодой женщины.

– Меня называют по-всякому, – ответствовала старуха, и Тарху снова почудилось, что в её глазах блеснул молодой задор, а морщин как не бывало. Но вот она вновь сидит перед ним с изъеденным морщинами лицом, похожим на старый пожелтевший пергамент.

– Можешь звать меня Яга, – сказала старуха и добавила со значением: – Баба Яга.

– Давно здесь живёшь? – спросил Таргитай, оглядывая бревенчатые стены. Взор задержался на громадной печи у стены. Там на лежанке виднеется ворох пустых мешков.

Он обратил внимание на стоящее у лавки веретено. Кудель ниток едва заметно светится. От них веет странной мощью, словно это и не веретено вовсе, а исполненный древнего волшебства амулет.

– Сколько тут живу, не счесть, – проговорила Яга. – Живу в лесу, пряду свою пряжу. Но иногда, чем могу, помогаю богатырям вроде тебя.

– А почему у тебя избушка на куриных ногах?

Старуха рассмеялась, продемонстрировав тёмные, полусгнившие зубы.

– В древние времена звери и птицы были высотой с нынешние деревья. А сами деревья выше холмов.

Таргитай снова наполнил ковш.