Тарантул

- Пускай не знают. Придёт же он за противогазами? Не бросит их совсем. Как только услышим, что он идёт, мы сразу в угол спрячемся. А когда пройдёт к ящику, мы сразу дверь цоп… закроем.

- Зачем?

- Майору позвоним, - продолжал Стёпа. - И пускай он его, голубчика, тут накроет.

- А может, и не надо накрывать?

- Ну, тогда просто уйдём, - согласился Стёпа.

- А когда он придёт? Может, через неделю.

- Ну так что?

- Ого! Неделю здесь сидеть? С голоду сдохнем.

- Человек может двадцать дней не есть и не пить.

- Кто тебе сказал?

- Я читал. Так, разговаривая, они сидели на куче мусора.

- А вдруг нас Миша выручит?

- Откуда он узнает?

- Мы же сегодня сюда собирались. Узнает, что мы домой не вернулись, и придёт.

- Когда узнает-то? Я замёрз, Стёпа.

- Побегай. Или давай покопаем ещё…

- У меня пальцы болят… Пощупай, как распухли.

- Ничего. До свадьбы заживут.

Надежда выбраться на свободу вспыхнула снова. Ребята залезли на кучу и с остервенением принялись за работу. Подвал наполнился шорохом, ударами падающих обломков кирпича, и за этим шумом мальчики не услышали приближающихся шагов.

- Руки вверх! Ребята оглянулись. Луч фонаря ослепил, но дуло пистолета, направленное на них, они разглядели.

- Ну, живо! Руки вверх! Руки сами потянулись вверх.

- Три шага вперёд!

Ребята сошли с кучи.

- Ложитесь лицом вниз.

Ребята, как подкошенные, шлёпнулись на пол и замерли. Луч скользнул в сторону, обшарил все углы подвала и вновь остановился на мальчиках, уткнувшихся носами в пол. Затем Стела, а за ним и Вася почувствовали, как рука обшарила их карманы, сняла и надела фуражки.

- Оружие есть?

- Нету… ничего нету.

Ребята, стараясь не опускать рук, поднялись. Луч светил прямо в лицо, и они ничего не видели.

- Что вы тут делаете?

- Дяденька, мы тут только играли… Мы играли в фашистов и коммунистов…

- начал придумывать Стёпа. - Ну вот, мы играли, и нас ребята заперли здесь. Мы хотели выбраться. Нет, правда. Посмотрите сами, сколько мусору выкопали… Вон там…

Стёпа хотел показать рукой на кучу мусора, но вспомнил про пистолет и сейчас же поднял руку.

- Руки можно опустить.

Фонарик приблизился к самому носу сначала Стёпы, затем Васи.

- Как тебя зовут?

- Меня или его? - переспросил Стёпа, выгадывая время, чтобы успеть придумать себе имя.

- Тебя.

- Меня зовут Шурка, а его Петька.

- Врёшь.

- Нет, я не вру. Спросите хоть его… Вася молчал. От неожиданности и страха он до сих пор не мог прийти в себя.

- Где ты живёшь?

- Мы живём недалеко тут… улицы три подальше, если на трамвае ехать… в обратную сторону.

- Как она называется?

- Обыкновенно как…

Стёпа попал впросак. Он не знал ни одной улицы в этом районе, а врать нужно было правдоподобно, - незнакомец мог легко установить правду.

- Как улица называется? - повторил он вопрос.

- Дяденька, я забыл. Вы меня так напугали, что я даже забыл. Нет, вспомнил. Проспект Газа…

- Опять врёшь. Как же все-таки вы сюда попали?

- Я же говорю, мы играли, - начал было Стёпа, прижимая руки к груди.

- Довольно врать! - перебил его незнакомец. - Где-то я видел вас… Отвечай-ка правду. Три дня тому назад вы не дежурили на огородах, в Старой Деревне?

- Нет… Первый раз слышу.

- С вами был ещё третий, Миша Алексеев. Ребята переглянулись. Вася начал приходить в себя и, как говорят, обрёл дар слова.

- Что вы, дядя! В Старой Деревне? Так далеко нас мама не пустит. - сказал он, вытирая нос.

- Ну, тогда придётся о себе напомнить, - сказал незнакомец. - Вспомните-ка… Утром вам продукты привёз один шофёр. Вы его за диверсанта приняли…

С этими словами незнакомец перевёл луч света на своё лицо. Ребята сразу узнали его, и, когда луч фонарика снова осветил их перемазанные лица, они радостно улыбались.

- Ой, дядя… Как вы нас напугали!

- Я думал, что вы тот… - сказал Стёпа. - Вот, думаю, крышка нам…

- Ну, а теперь приведите себя в порядок, отряхнитесь и рассказывайте, как вы сюда попали.

- Дядя, а как вас называть? - спросил Вася.

- Фамилия моя Трифонов. Так и называйте.

* * *

Иван Васильевич вернулся в кабинет и прилёг на диван, но спать ему не пришлось. Зазвонил телефон.

- Слушаю.

- Иван Васильевич?

- Я.

- Трифонов говорит. Я достал то, о чем сообщал. Попутно двух пареньков знакомых встретил. Степан и Василий. Как поступить?

- Откуда вы говорите?

- Из Московского района.

- Машина где?

- Машина на улице. Ребята караулят.

- Забросьте мальчишек домой и быстро ко мне.

- Есть!

Повесив трубку, майор снова снял её и набрал номер.

- Бураков?

- Я.

- Спали?

- Нет.

- Сейчас ложитесь спать. В девять утра зайдите ко мне

- Есть!

Трифонов приехал через час и сразу пошёл к начальнику.

- Вот, товарищ майор, - сказал он, передавая противогаз. - В подвале красного дома взял. Там их целый ящик спрятан, двадцать пять штук.

- Только противогазы? - Больше ничего не нашёл.

- На чердак поднимались?

- Все обшарил.

- Так. Где мальчишек встретили?

- В подвале сидели. Увидели Горского на рынке, узнали - и следом… Уверяют, что он их не заметил. Говорят, что положил противогаз, вышел и закрыл их. Ломиком дверь припёр.

- А вдруг заметил?

- Не похоже.