Тарантул

Миша видел, как от огородов Вася прошёл к Невке и присел на берегу. Стёпа тем временем принёс железный крюк и воткнул его в землю около костра. Вася вернулся с полной кастрюлей начищенной и нарезанной моркови, свёклы, репы и брюквы. Закрыв плотно крышку, он повесил кастрюлю над огнём.

- Тушёнка будет - пальчики оближете! Я видал, как мать варила. Век живи - век учись, - говорил Вася, поправляя дрова. - Соли бы да маслица сюда грамм пятьдесят…

- А чем есть? Пальцами? - спросил Стёпа.

- А ты поищи ложки. Я видел в ведре, около стола. Стёпа побежал за ложками. Навстречу ему шёл коренастый мужчина с большим пакетом под мышкой. Издали ребята приняли его за управхоза, но, когда он подошёл к шалашу, они увидели, что ошиблись. - Мир вам, и я к вам, - приветливо сказал мужчина, присаживаясь на корточки. - Что вы тут делаете, ребята?

- Огороды караулим. А вы чего такую рань пришли? - ответил Миша.

- Я рыбу ловить пришёл, - насмешливо сказал мужчина. - В мутной воде рыбку ловить.

- А чем вы её ловить собираетесь? - спросил Вася.

- Руками.

- Ну да…

- Чего ты его слушаешь! Видишь, нашёл дураков, - сердито сказал Миша, не любивший шутить с незнакомыми людьми.

- А я думал, вы и верно колюшку ловить собираетесь, - сказал Вася. - Сейчас её мало. Вот весной она густо идёт. Я ловил.

- А разве колюшку едят? - все с той же улыбкой спросил мужчина.

Миша подозрительно покосился на него. Какой это ленинградец, который не знает, что после голодной зимы колюшку ловили и с удовольствием ели.

- Колюшка - хорошая рыба, - пояснил Вася. - Жирная. Её надо через мясорубку пропустить…

Вернулся Стёпа с ложками и принялся чистить их песком. Незнакомец молча наблюдал за хлопотами ребят. Вася подкладывал щепки и поминутно поправлял кастрюлю, в которой уже начинала закипать вода.

- Всю ночь тут дежурили, не спали? - спросил мужчина.

- По очереди спали, - ответил Стёпа.

- Замёрзли?

- Нет.

Незнакомец достал часы и, взглянув на них, сказал;

- Рано ещё.

При виде часов Миша обомлел. Чёрные мужские часы с золотым ободком он прекрасно знал. Такие часы имела вся банда однорукого, и предназначались они для мины замедленного действия, или адской машины, как ему объяснил Иван Васильевич. «Что делать? Надо немедленно сообщить майору. Этот пришёл неспроста».

- Дяденька, а вы чего так рано пришли? - спросил Миша таким ласковым тоном, что ребята с удивлением посмотрели на него.

- По делу. Я же говорю, рыбу пришёл ловить.

- Ну, ладно, ловите. Только на огороды не ходите. - Неужели нельзя одну морковку сорвать?

- Нельзя.

- А как же вы рвёте? - кивнув головой на кастрюлю, спросил мужчина.

Мишу раздражал насмешливый тон незнакомца, но он сдержался и беззаботно ответил:

- Нам можно. Это как плата за то, что мы караулим. Ну, как, Вася, не скоро ещё?

- Ну что ты! Только-только закипело.

- Я схожу до управхоза. Он велел пораньше его разбудить.

Миша встал и спокойно направился к дороге.

- Погоди, Миша! - крикнул незнакомец. - Не надо управхоза будить. Пускай спит. Рано ещё.

- То есть как рано? Он велел как только рассветёт.

- Нет. Выдумываешь ты все. Вернись. Это вот вам пакетик.

Мужчина протянул мальчику принесённый пакет. Миша уже начинал догадываться, в чем дело, и вернулся.

- К телефону пошёл? - спросил незнакомец. Миша взял пакет и, все ещё не доверяя мужчине, развернул его. В пакете лежала буханка хлеба и продукты, а сверху записка: «С добрым утром. Как дела? И. В.». Теперь все стало понятно. Это была своего рода проверка.

- А я уже хотел к телефону… - сказал Миша улыбаясь.

- Почему? - А часы-то у вас какие…

- Молодец! - сказал мужчина. - Мы так и думали, что про часы не забыл. Друзья твои их не видели?

- Нет.

- Пускай посмотрят.

Мужчина достал часы и дал посмотреть их ребятам.

- Запомните эти часы, ребята. Человек с такими часами уже подозрительный. Очень может быть, что вам придётся с ними встретиться. У подозрительных людей полезно спрашивать о времени, - объяснял он, пока ребята разглядывали часы.

- Часы обыкновенные, - сказал Вася.

- Ты вот этот ободок запомни, - он выпуклый, сразу заметно. Смотри, - сказал Миша, поворачивая часы под разными углами.

Неожиданно из кастрюли вырвался пар, и пена шипя полилась на костёр. Вася снял крышку.

- Много воды налил. Пускай выкипает, - небрежно пояснил он, как опытный повар.

- Ну, друзья, мне пора уходить, - сказал гость. - У меня тут есть ещё дела. Что передать Ивану Васильевичу?

- Привет передайте, - сказал Миша.

- Происшествий не случилось?

- Нет. Все тихо.

- Ну, будьте здоровы.

Мужчина ушёл. Ребята развернули пакет. Кроме хлеба, в свёртке оказались банка консервов, граммов двести конфет и масло.

- Вот и масло для тушёнки, - обрадовался Вася. В отдельном кульке лежала картошка. Майор угадал, что ребята разведут костёр, а главного удовольствия - печёной картошки - у них не будет. Миша высыпал картошку около костра, и на душе у него стало противно.

- Вася, смотри…

- Картошка! - восторженно воскликнул «повар». - Ура-а-а!

- Дурак ты, вот что… Иван Васильевич, наверно, думает, что мы чужих овощей не тронем. Он верит нам, а мы что делаем?