Тарантул

- Дело не в этом. Один мой знакомый был командирован в Ленинград, и я с ним отправил письмо, - пояснил Мальцев. - Но я никак не могу его разыскать.

- Так он, наверно, уехал обратно?

- Нет. Мы должны были здесь встретиться.

- А он знал, что вы у нас остановитесь?

- Да. Я ему говорил.

- Тогда он вас найдет, Григорий Петрович, - уверенно сказала Лена.

- Меня беспокоит… Не случилось ли что-нибудь с ним?

В глазах у Лены мелькнула догадка и появилось выражение испуга, жалости и сочувствия.

- Ой! А что, если он ранен, Григорий Петрович? - сказала она. - Смотрите, какие все время обстрелы.

- Я тоже об этом думаю…

- Так вы поищите в больницах или в госпиталях. Хотите, я вам помогу? Надо в больницу Эрисмана сходить, потом есть Веры Слуцкой на Васильевском острове, потом имени Куйбышева. А потом… больше я не знаю. А госпитали во многих школах.

- Может быть… может быть, - задумчиво произнес Мальцев. - Просто не понимаю, куда он исчез. Но искать его не стоит, Алечка. Если он остался жив, то найдется сам, а если погиб… Ну, что ж… Мы же все равно ничем помочь ему не можем.

К обеду вернулся Миша. После похорон своего друга он сильно изменился. Всегда был необычно серьезен и малоразговорчив. Григорий Петрович это видел, но до сих пор почему-то не расспрашивал. И очень кстати. Миша чувствовал, что Мальцев косвенно виновен в смерти Васи, возненавидел его всей душой и боялся нечаянно выдать себя. Дверь открыла Лена.

- Он дома? - тихо спросил Миша, но вместо нее ответил появившийся в прихожей Мальцев.

- Дома, дома… Я вижу, друзья мои, что становлюсь вам в тягость.

- Да нет… Не в этом дело. Какая еще тягость! Мы же встречаемся только по вечерам, - сказал Миша раздеваясь. - Папа скоро приедет.

- Он скоро приедет, а мне, кажется, пора сматывать удочки. Боюсь, что мы с ним разминемся…

Миша понимал, что Мальцев говорит это просто так, для «красного словца», и никуда он не собирается, но Лена приняла всерьез.

- Неужели вы так и не дождетесь папу? Он будет очень огорчен. Не уезжайте, Григорий Петрович… - почти умоляюще сказала она.

- Я и без того загостился. Дел у меня здесь больше нет, в осажденном Ленинграде побывал. Это мне пригодится для будущих воспоминаний. Для истории… Да! Чуть не забыл, - спохватился Мальцев и достал из кармана бумажник. - Получил я литерную карточку из нашего ведомства и хотел вас угостить. Вот мы и сделаем это сегодня. Схожу сейчас в магазин, получу что-нибудь такое… приятное для желудка, и пообедаем на славу. Говорят, что можно даже праздничное вино получить. Коля, вы со мной рюмочку внутрь опрокинете?

- Смотря по тому, за что. За скорую победу?

- Ну что ж, можно и за победу.

С этими словами Мальцев оделся и вышел. Лена закрыла за ним вторую дверь и вопросительно взглянула на «брата».

- Ну, что же ты стоишь? - А что делать?

- Надо позвонить дяде Ване.

- Зачем?

- Как зачем? А если он уедет…

- Да никуда он не денется. Болтает языком.

- А литерная карточка?

- Вот это я упустил, - подумав, согласился Миша. - Насчет литерной карточки надо позвонить. Наверно, купил где-нибудь…

Стол в гостиной был уже накрыт для обеда. Каждый раз, когда Миша видел аккуратно расставленные тарелки и тарелочки, прибор и стеклянные подставки для него, чистую скатерть и салфеточки, солонку, разливательную ложку, он удивлялся. Зачем Лена это делает и как ей не надоедает каждый раз мыть посуду, прятать в буфет и вынимать все эти никому не нужные, по его мнению, вещи? Не проще ли разостлать на столе газету, есть из солдатского котелка или эмалированных мисок, а хлеб ломать руками. Неужели она всегда такая или это только на время, пока они изображают собой профессорских детей?

- Обедать ты сейчас будешь? - спросила Лена.

- Подождем его.

- А училище?

- Успею. Сегодня у нас практика.

Ивана Васильевича на месте не оказалось, но дежурный сообщил, что «дядя Ваня» минут через двадцать будет у себя.

Приходилось ждать. Мальцев скоро вернется, но никакой срочности не было, и поэтому Миша ничего не сказал дежурному, решив, что позвонит сам из автомата, когда пойдет в училище.

Лена ушла на кухню. Миша сел к пианино и от нечего делать одним пальцем начал подбирать «Раскинулось море широко…».

И вдруг в прихожей раздался звонок.

«Быстро же он вернулся», - подумал Миша, захлопывая крышку пианино и направляясь в прихожую.

На площадке лестницы стоял невысокий худенький старичок с аккуратно подстриженной седой бородкой, в очках.

- Вам кого? - спросил Миша, с любопытством разглядывая пришедшего.

- Мне Сергея Дмитриевича.

- А его нет.

- Нет? Жаль… А где же он? - спросил старичок, протирая очки.

Иван Васильевич предупреждал, что к Мальцеву могут приходить какие-то люди и следовало запомнить их внешность, все, о чем они будут говорить или спрашивать. Старик интересовался Завьяловым, но Миша почему-то решил, что он пришел к Мальцеву, и поэтому спокойно ответил:

- Папа уехал в командировку. Эти слова произвели на старичка странное впечатление.

- Что такое? - с удивлением спросил он, надевая очки и пристально разглядывая юношу,