Тарантул

- А не слишком ли дорого стоит оборона Ленинграда? Имеешь ли ты представление, дорогой мой мальчик, какой ценой удержали этот город? И дело не в разрушенных домах и заводах… Нет. Дело в людях. На Большой земле… Мы там понятия не имели, сколько здесь погибло людей. И каких людей! Ценных специалистов, мастеров, художников, ученых…

- А что же было делать?.. Сдаваться? - тихо спросил Миша.

Мальцев ответил не сразу. Он пристально посмотрел на юношу, пытаясь понять его отношение к этому вопросу, отхлебнул глоток чаю и покачал головой.

- Не знаю. Я маленький человек. Мы с тобой крошечные винтики государственной машины и должны скромно выполнять свои функции. Нас не спрашивают, что делать. Нам только приказывают.

- А вы считали, что… - начал было Миша, но гость его перебил.

- Я ничего не считаю. Я говорю только о том, что видел своими глазами, слышал своими ушами.

- А я думаю, что глаза у людей не много видят. Только то, что кругом, - упрямо возразил Миша.

- Эх, молодость, молодость! - со вздохом сказал Мальцев. - Героическая, бездумная, горячая…

- А разве это неправильно? - спросил Миша. - Вот, например, такой факт… Когда снаряд или бомба близко разорвутся, то человеку кажется, что весь Ленинград на воздух взлетел… и вообще конец света. А на самом деле ерунда…

Миша волновался. Ему казалось, что Мальцев прощупывает его настроение, хочет посеять какие-то сомнения или испытывает, но для чего он это делал - неизвестно.

- Да, да, да… Все это так. Действительность существует для каждого из нас… Человек исчезает, и вместе с ним исчезает все, - сказал он и еще раз повторил: - Все!.. А что будет после него… Не все ли ему равно?

- Хоть потоп! - хмуро напомнил Миша.

- Нет. Ты меня неправильно понял, - с улыбкой сказал гость. - Для меня этот вопрос имеет особое значение. Дело в том, что здесь погиб мой сын. Да, погиб… И вот сейчас мне и в самом деле все, что связано с Ленинградом, стало как-то безразлично… Ленинград существовал для меня потому, что здесь жил и учился мой сын. По своей занятости я редко видел его… Он был примерно твоих лет… может быть, немного постарше. - Говоря это, Мальцев не спеша достал из кармана бумажник, вынул оттуда фотокарточку и протянул своему собеседнику. - Вот, посмотри…

Ничего не подозревая, Миша взял снимок, взглянул и ясно почувствовал, как у него зашевелились волосы на голове. На снимке был атаман воровской шайки - Жора Брюнет. Мише навсегда врезалось в память нахальное выражение его глаз, презрительная, чуть брезгливая улыбка, высокомерное поведение. Вспомнил он и последнее… Дикий крик, вытаращенные от ужаса глаза… Здесь, на портрете, юноша был несколько иным, чем в жизни. Красивый, приятный, с приветливой улыбкой.

- Коля… Вы знали этого мальчика?

Миша поднял глаза и, встретившись с пытливым взглядом гостя, еще больше смутился. Мальцев жадно наблюдал за ним. Он видел замешательство юноши, видел, какое впечатление произвел на него портрет.

«Что же делать? Теперь не скроешь, - думал Миша. - А если врать, совсем запутаешься».

- Да, - сказал он. - В прошлом году мы с ним встречались. Его зовут Жора Брюнет.

- Звали его Георгий. Но почему Брюнет?

- Брюнет? Ну, это вроде клички или прозвища.

- А где вы с ним встречались?

- Этого я не могу сказать…

С последними словами Миша положил снимок на стол, отошел к пианино и встал спиной к гостю.

- Почему вы не можете сказать? - настойчиво спросил Мальцев.

- Не могу… Это секрет.

- Какие же теперь секреты?.. Если он погиб.

- А я-то еще живой.

- Да. Вы живой… - повторил Мальцев и, немного подумав, тихо продолжал: - Коля, голубчик… Я очень вас прошу, расскажите все, что касается моего мальчика. Ну хотя бы то, о чем можно говорить. Мне не нужны ваши детские секреты… Но если вы даже проговоритесь…

- Вы сообщите папе, - подсказал Миша.

- Нет, нет! - поспешно сказал Мальцев. - Теперь я понимаю, в чем дело… Могу вам дать честное слово. Могу поклясться чем угодно, что ни одного слова не пророню из всего того, что узнаю от вас. Я слишком уважаю Сергея Дмитриевича…

- Тем более, что уважаете, - проворчал Миша и направился к выходу.

- Куда вы?

- Я посмотрю, что Аля делает, - пояснил Миша. - Она тоже меня воспитывает.

Миша прошел в комнату Лены и тихо постучал, надеясь, что она не ответит. Но он ошибся. Лена не спала.

- Кто там? Можно, можно, - раздался голос девочки.

Миша вошел и плотно закрыл за собой дверь.

- Зажги свет, - тихо предложила Лена.

- Не надо. Я пришел просто так, - сказал Миша, подходя к кровати. - Очень, понимаешь, все сложно получилось. Боюсь запутаться. Надо бы посоветоваться, и не с кем…

- А я? - с обидой спросила Лена.

- Ты же ничего не знаешь. А рассказывать - долгая история… Такая неожиданность! Я прямо обалдел, когда увидел портрет…

- А ты все-таки скажи, Коля. Я быстро понимаю.

- Когда-нибудь в другой раз… Он оказался отцом одного парня… А я все про него знаю… про его сына. Просит рассказать…

- Что ты!.. Это такое дело…