Тарантул

– Я сказал, что он уехал в Москву, в командировку, – повторил Миша. – Чему вы удивляетесь?

– Чему я удивляюсь? А вот тому, что вы изволили сказать «папа», молодой человек.

– Ну так что? – ничего еще не подозревая, спросил Миша.

– То есть как что? Кто вы такой?

Неясная тревога охватила Мишу, и он сильно смутился. «Чего он на меня так пялит глаза?»

– Я? Кто я такой? А в каком это смысле?

– В прямом. Что вы тут делаете? – настойчиво спросил старичок.

– Живу.

– Очень хорошо! А почему вы здесь живете? Вы что, переселенец из другого района или у вас разбомбило дом?

– Ничего подобного. Я живу здесь давно.

– Как вас зовут, молодой человек? Миша растерялся.

– Николай, – ответил он, думая, что на попятный идти уже нельзя.

– Вот оно что… Не хотите ли вы мне сказать, уважаемый, что вы являетесь Колей Завьяловым, сыном Сергея Дмитриевича?

– Да.

– Ах, вот как!.. Я вижу, вы меня приняли за какого-то дурачка… Неуместные шутки, молодой человек. Николашу я знаю с пеленок и уж не настолько ослеп, чтобы не разобрать, с кем говорю.

В этот момент в прихожую вошла Лена. Только что из окна кухни она видела во дворе возвращающегося с пакетом Мальцева и пришла предупредить об этом «брата».

– Коля, это к нам? – спросила она.

– О-о! Да вы не один, – с явным издевательством сказал старичок. – Если не ошибаюсь, вы Аля? Дочь Сергея Дмитриевича?

– Да, я Аля, – простодушно подтвердила Лена.

– Очень мило! А теперь, молодые люди, скажите, пожалуйста, с какой целью вы меня мистифицируете? А? Кто вам дал такое право и что это все значит?

– О чем вы говорите? – спросила Лена.

– А вы даже не понимаете? Это уже становится подозрительным. Самозванцы упрямо не хотят сознаться…

«Что делать? Катастрофа!» – думал Миша. Он чувствовал, что с минуты на минуту может вернуться Григорий Петрович, и, если он застанет этого старика, все пропало, они разоблачены.

Между тем Тарантул перебирался через кучи мусора, приближаясь к входной двери.

– Послушайте, гражданин, что вам нужно? Мы же вас не приглашали, – растерянно произнес Миша, напряженно думая, как ему сейчас поступить.

Лена еще не разобралась в создавшемся положении и с удивлением смотрела на старика.

– Какие самозванцы? – спросила она.

– Это мне нравится! Да что же, наконец, это такое?

– Ой! Вы знакомы с Алей! – воскликнула Лена. всплеснув руками. – Да? Я так и знала… Коля… Он идет… Подожди, я сейчас…

Она сорвалась с места и бросилась в гостиную. Так вот зачем нужен тайный сигнал! Еще утром она разглядывала кисточку от шторы и размышляла о том, что прошло столько времени, а сигнал пригодился только один раз и, наверное, больше не пригодится.

Успеет ли она? Дома ли сосед? Не испортился ли сигнал?

Дрожащими руками Лена совала кисточку в штепсель, не веря, что сигнал сейчас работает, что сосед услышит, а если и услышит, то слишком поздно. Мальцев, наверно, поднимается по лестнице.

Старик начал сердиться, когда дверь напротив распахнулась и на площадку выскочил Бураков.

Только сейчас Миша догадался, куда побежала Лена, и в душе поблагодарил ее за находчивость. Он решил и уже собирался схватить старика, связать, заткнуть рот тряпкой и спрятать в своей комнате.

– Вы будете мне отвечать, молодой человек? – настойчиво спрашивал старик. – Или я сейчас отправлюсь в милицию…

– Он знает… – сказал Миша, увидев Буракова. Бураков мгновенно оценил обстановку и встал между ними.

– Идемте ко мне! – приказал он, наступая на посетителя.

– В чем дело? Кто вы такой? Не толкайтесь, пожалуйста… Чего вы хотите?.. – испуганно забормотал старик. – Позвольте… Куда вы меня тащите?..

Но Бураков не слушал.

– Идемте, идемте… На минутку… Я вам все объясню, – говорил он, подхватывая старика под руку и силой утаскивая в свою квартиру.

Еще секунда – и дверь закрылась. Было слышно, как за дверью старик начал скандалить, протестовать, но скоро все стихло. Видимо, Бураков увел его в свою комнату. Теперь до слуха Миши доносились размеренные шаги поднимающегося по лестнице человека.

В прихожую вбежала Лена. Увидев, что старика уже нет, она перед самым носом Миши захлопнула дверь и втащила его в прихожую.

– Он близко… – прошептала она.

И через несколько секунд раздался звонок. Миша взглянул на свою мнимую сестру и приложил палец к губам. Разговаривать нельзя, – Мальцев за дверью. Объяснившись жестами, они разошлись. Лена на цыпочках ушла в гостиную, а он подошел к двери. Надо было открывать. От пережитых волнений дрожали коленки и почему-то не хватало воздуха, словно он долго бежал.

– Ну что? Заждались? – спросил Мальцев, передавая Мише бутылку вина и небольшой пакет. – Повариха наша, наверно, ворчит.

Говоря это, Мальцев спокойно снял пальто, повесил его на вешалку и пошел мыть руки.

«Обошлось! – с облегченным вздохом подумал Миша. – Ничего не заметил и не слышал».

После обеда он отправился в училище. Спускаясь по лестнице, услышал скрип открываемой внизу двери, а когда вышел во двор, то увидел недавнего посетителя. И снова от волнения забилось сердце. «Сейчас увидит, узнает и начнется», – думал Миша, не решаясь обогнать старика.