Тарантул

Топить печи было на обязанности Миши, и делал он это хорошо, как опытный кочегар. Дрова у него разгорались быстро и дружно. Лена приготовила начинку и взялась за тесто. Оба работали молча, думая о предстоящей встрече с человеком, ради которого затеяна вся эта инсценировка.

И вот наконец раздался звонок в прихожей.

Миша взглянул на побледневшую девочку и с улыбкой кивнул головой.

– Значит, дождались. Ничего, Аля. Все будет в порядке. Помнишь, как сосед говорил: «Будем жить да поживать да поглядывать»?

С этими словами он неторопливо встал и отправился в прихожую.

– Кто там?

– Профессор Завьялов дома?

– Нет. Папа в командировке, – сказал Миша, открывая дверь.

На площадке лестницы стоял гость. Миша узнал его сразу. По описанию Ивана Васильевича он именно таким и представлял Мальцева. Невысокий, коренастый, немолодой мужчина внимательно смотрел на него, чуть прищуривая близорукие глаза. И взгляд этих глаз был серьезный, добрый, чуть насмешливый. Возле его ног стоял большой чемодан, а через левое плечо перекинут туго набитый рюкзак.

– В командировке? – с удивлением переспросил Мальцев. – И давно он уехал?

– Нет… Тринадцатого или четырнадцатого…

– А куда он уехал?

– В Москву… А вы кто будете?

– Моя фамилия Мальцев.

– О-о! Григорий Петрович! – обрадовался Миша, – А мы вас ждем…

– Кто это «мы»? – спросил гость.

– Мы с Алей… Папа читал нам ваше письмо. Он просил извиниться. Его срочно вызвали в главк с каким-то отчетом. Но он постарается вернуться в этом же месяце. Заходите, Григорий Петрович…

Был какой-то момент, когда Мальцев колебался, и это выражение Миша уловил в его глазах.

О чем размышлял этот человек? Что его обеспокоило? Почему он нерешительно взял чемодан и сейчас же поставил его обратно? Может быть, короткий разговор с Мишей показался ему подозрительным и он почувствовал какую-то фальшь в его тоне?

– В командировке… Как это все неудачно складывается! – спокойно произнес Мальцев. – Вряд ли мне удобно останавливаться у вас.

– А почему? Места у нас хватит. Вам даже отдельная комната приготовлена.

– Даже комната… – повторил гость.

– Коля! Кто там пришел? – крикнула Лена, выходя в прихожую.

– Григорий Петрович приехал.

– А-а! Приехали! Здравствуйте! – радостно заговорила Лена, торопливо вытирая руки. – А мы ждали вас! Папа сказал, что вы друзья… Очень рады… Проходите, пожалуйста! Извините, что я в таком виде… Я стряпаю.

Этот приветливый тон, большие искренние глаза девочки, обаятельная улыбка, перемазанные мукой руки и лицо – все это подкупало, располагало, и нерешительность Мальцева как рукой сняло. Он взял чемодан и, улыбаясь, вошел в квартиру,

– Григорий Петрович, а вы прямо к себе в комнату проходите. Вот сюда, за мной… Я вам тут все прибрала… – без умолку щебетала Лена. – Комната не очень светлая, но это ничего… Сейчас электричество есть. А папа скоро приедет. Коля говорил вам, что он в Москву улетел? На самолете улетел. Сейчас очень просто в Москву летать… Он просил извиниться и встретить вас как друга. Вы с ним друзья? Правда?

Миша слушал свою мнимую сестру и диву давался. Обычно очень скромная, молчаливая девочка – и вдруг целый водопад. «Откуда только берутся у нее все эти слова? – думал он. – Так и сыплет, так и сыплет».

Мальцев поставил чемодан в комнате, положил на стул рюкзак и огляделся. За это время Лена успела рассказать, что жить в Ленинграде очень опасно и нужно быть осторожным. Неожиданно начинаются обстрелы, и даже на стенах домов написали, по которой стороне улицы нельзя ходить.

– Да, да. Это я уже испытал, – по-прежнему улыбаясь, сказал Мальцев. – Утром попал под обстрел… Ну, давайте знакомиться. Вас, если не ошибусь, зовут…

– Меня зовут Аля, а его Коля.

– Да, да. Теперь вспомнил. Коля, а вы очень похожи на отца, – сказал Мальцев, пожимая руку Мише. – Аля нет. Аля, верно, в мать… а вы оч-чень похожи.

– А я не согласна, Григорий Петрович, – неожиданно заявила Лена. – Как раз все говорят, что Коля больше похож на маму, а я больше на папу. И характер у меня, как у папы.

– Может быть… может быть. Спорить я не буду, – сразу согласился гость.

– А почему вы не раздеваетесь? – спросила Лена.

– Потому что мне нужно кой-куда сходить и навести кой-какие справки.

– Ну во-от… – недовольно протянула Лена. – Не успели приехать… Я сейчас поставлю чай.

– Нет, нет! – твердо сказал Мальцев. – К вечеру я вернусь, и тогда мы будем и чай пить, и закусывать, и разговаривать.

– Григорий Петрович, если нас дома не застанете… Мало ли что… Я вам ключ дам. Хотите? – предложил Миша.

– Вот это хорошо. Спасибо, голубчик.

Получив ключ, он в сопровождении Миши обошел всю квартиру, задал несколько незначительных вопросов о режиме дня и уехал.

– Ну знаешь… Ты и молодец, Аля! – почти с восторгом сказал Миша, возвращаясь на кухню, где Лена уже защипывала пирог.

– А что?

– Вот уж я не ожидал. Я думал, что ты испугаешься.