Танцы на осколках

- Дык я ж не один был, нам с Прошей - могильщик наш - заплатили всей деревней, мы и взялись за работенку. Прошу-то после я вперед послал, чтобы он могилку подготовил, у него лошадь шибче ходит.

Старик крякнул и стегнул кобылку, которая совсем уж было на ходу задремала. Я зевнула: все эти бабские сказки навевали скуку. Мужик, заметив, что теряет внимание единственного слушателя, решил выложить свой главный козырь. Он украдкой глянул на труп, быстро осенил себя триной, прочитал молитву и, наклонившись ко мне, зашептал:

- И знаешь еще что? Это ведьма-то не простая была… Наши старухи поговаривают, что когда они еще девчушками голопятыми бегали она уже такая была.

- Какая? – не поняла я.

- Старая, - протянул возница, - Говорят, что со временем она нисколько не изменилась. – Мужик победно подбоченился.

- Дык на то она и ведьма, не?

- Э-эх, дуреха ты, многого не ведаешь. Тут вишь какое дело: ведьмы-то стареют, пакостят, жизнь свою мерзкую как могут оттягивают, а все равно стареют, а эта не такая была, вот те зуб.

- А кто ж тогда она такая? – я продолжала грызть сухой кусок сыра.

- Древняя она, - прошептал он и оглянулся на тело.

Я перестала жевать и уставилась на возницу:

- Кто?

- Тьфу ты, у коровы из-под хвоста выпала что ли, раз ничего не ведаешь? Древняя она, Древняя. – Глядя на мой недоуменный взгляд, мужик сжалился и продолжил, - Ну это те, которые еще, говорят, до Тьмы жили…Их еще иногда Прежними кличут, но суть-то одна.

- Вот те раз, – я забыла про хлеб.

- То-то и оно. У нас про них не говорят, не ровен час беду накличешь. – Дед огляделся по сторонам. - Ну да ладно, только потом не болтай, где попало. Сказывают, разные чудеса они творить могут, не стареют совсем и жили еще до наступления Тьмы.

- Вот те раз, - снова повторила я, оглядываясь на тело.

У меня окончательно пропал аппетит, я запихала еду обратно в торбу, отряхнула руки и поинтересовалась у возницы:

– Никогда их раньше не видела. Слушай, дядя, а в доме-то бабкином сейчас что творится?

- Когда я старуху забирал, там словно ураган прошел. Я тело-то в телегу кинул, двери у избы подпер и ну оттуда. Нехорошее там место.

Я посмотрела в сторону холма, где жила бабка. До него верст пять, до вечера доберусь, а там уже и место для ночлега готово. Я про себя улыбнулась:

- Ну, ладно, мил человек, - подобрав юбки, я на ходу спрыгнула с телеги, - пора мне.

- Куды ж ты теперь? – крякнул  мужик, остановив бричку.

- А в город подамся, может, где служанки нужны.

- Дык погоди, давай довезу-то хоть до села?

- Спасибо, отец, но я отсюда уже дорогу знаю, сама дойду.

Возница хмыкнул что-то себе в бороду и, легонько хлестнув кобылку, поехал дальше, мелко трясясь на кочках. Я, дождавшись, пока телега скроется за поворотом, бодро потопала на виднеющийся невдалеке холм, где по рассказу мужика должен был быть пустой бабкин дом.

Немного поплутав, но добравшись к вечеру до избы, я устроилась со всеми удобствами. Мужик не соврал: в доме все было перевернуто. Перебирая бабкины вещи, я нашла там же ее одежду, немного солений-варений в погребе, горшки с мазями и кучу ненужного барахла. Книг, которые упомянул возница, не было, ну да бог с ними. Я устроилась со всеми удобствами, однако, вскоре мне пришлось переехать в замок - надо было как следует его изучить перед новым делом. Избушка же пустой тоже не стояла: в ней я хранила свой скарб и готовила яд. Так что мухи удачно были отделены от котлет.

375 год от наступления Тьмы

месяц Хлеборост

8 день

Хату, в которой я обосновалась больше месяца назад, местные обходили за три версты, спасибо священному страху перед ведьмами пусть и мертвыми. Чужие же про домишко в лесу не знали. Из города до избы было полдня пути. Я, бросив в лесу горе-стражника, уже вечером встретилась  в одной корчме на тракте со скупщиком и успешно сторговала себе сто пятнадцать золотых за рубин, не хило а? Сейчас же мне оставалось только забрать свои пожитки из избы и пополнить запасы кое-каких снадобий, и можно было переехать в город, пожить в свое удовольствие.

Я складывала вещи в торбу в приподнятом настроении. На печи вовсю булькало мое зелье в бабкином котле. Ребро, сломанное при падении,  уже не беспокоило, и я, тихонько напевая себе под нос, предвкушала хорошую комнату в лучшей городской корчме, мягкую перину, а не старый соломенный тюфяк и много вкусной еды. Мои размышления прервал треск сучьев за окном - кто-то приближался. Лихорадочно похватав бабкины тряпки, сваленные в углу, я нацепила побольше шалей и юбок, стараясь сойти за старую каргу. Повязав платок и натянув его пониже на лицо, я едва успела одеться и навести полумрак, как дверь отворилась.

375 год от наступления Тьмы

месяц Хлеборост

8 день