Танцы на осколках

- Добре. - Он выудил из-за пазухи, монетку и кинул на стол. - Теперь припоминай.

Старуха живо сгребла кругляш и застонала:

- Так на это и один лапоть не купишь, совсем старость не уважаешь?

Брест насупился и вынул еще монетку. Ее постигла та же участь: корявые бабкины пальцы схватили деньгу и быстренько припрятали куда-то в складки юбок.

- Ну?

- Вот сейчас припоминаю-припоминаю. – Старуха почесала голову и поправила платок, - Где-то с неделю назад мужик ко мне заходил, про яд ентот спрашивал, ну мы и сторговались. Больше я его не видела.

Наемник выжидающе смотрел на бабку.

- И? – не дождавшись продолжения, протянул он.

- Что и? Говорю же, больше я его не видела.

- Какой он из себя? Говорил ли, куда направляется?

Бабка отвернулась к булькающему котлу, и, достав огромных размеров черпак, принялась помешивать варево.

- Может и говорил, да только это ж еще денег стоит.

Брест начал терять терпение.

- Послушай меня, старая - прошипел он, - если сейчас же не расскажешь все что знаешь про того гада, я тебя второй раз похороню. Обещаю, – отчеканил бывший стражник.

Старуха у печи и ухом не повела:

- Ладно-ладно, не шуми. Расскажу. Погоди только, за травой одной схожу, в отвар добавить надобно.

Бабка, подобрав юбки, с кряхтением положила половник и заковыляла к дверям. Старательно хромая, она вышла из хаты, плотно притворив за собой дверь. Брест услышал шаркающие шаги за окном и, отодвинув тряпку, выглянул на улицу. Старуха направилась к сарайке, которая находилась в паре шагов от дома. Там же на стенке висели пучки трав - некоторые уже подсохли, другие были еще зеленые. Бабка, уже не хромая, добрела до травы и теперь пристально разглядывала каждый пучок.

Брест еще раз посмотрел на нее внимательно, и в него закрались сомнения. Что-то ему не нравилось во всем этом, он и сам не мог понять что именно. Ведьма стала как будто выше, а руки на свету оказались совсем не старыми, лица же было не разглядеть. Наемник опустил занавеску, но тут его внимание привлек тусклый отблеск на полу. Наклонившись, он ковырнул в щели в полу и извлек тонкую серебристую иглу, рядом валялись черные обломанные перья. Брест быстро достал из сумы дротик, который в него попал, и сравнил иглы.

- Та-ак, - протянул наемник.

За дверью послышались шаги, старуха с травой в руках, быстро прикрыв дверь, прошлепала к печи, оставляя за собой грязные следы.

Брест медленно поднялся.

- Сейчас-сейчас, куды торопишься-то? Дай только траву в снадобье добавлю и расскажу тебе все.

Ее болтовню прервал металлический звук. Она быстро обернулась, Брест стоял с оголенным мечом, а в ладони у него были зажаты два похожих дротика. Взгляд старухи сначала метнулся к руке, а потом перехватил взгляд Бреста. Наемник надвигался на нее с мрачной ухмылкой. В следующее мгновение ему в глаза полетело варево из котла, а бабка, с удивительной для ее возраста прытью, понеслась прочь из избушки. Брест увернулся и метнулся вслед за ней. Старуха помчалась через поляну, подобрав юбки. Далеко не ушла, сверху на нее обрушилось нечто, напоминающее лося в период гона. Пахнуло крепким мужским потом. Наемник прижал трепыхающееся тело к земле,  послышался тихий хруст.

- Твою мать! Ты мне опять сломал ребро, - прозвенел молодой голос, тут же сменившийся возмущенным гудением и  бессвязными воплями.

Брест надавил на голову, так что лицо погрузилось в мягкий дерн, и голос стал глуше. Он оторвал кусок ткани от тряпья, отточенными движениями скрутил руки, и, не давая поднять нос из грязи, связал ноги. Затем пинком перевернул бывшую бабку и оглядел плоды своего труда. Среди серого тряпья в грязи барахталось существо непонятного телосложения и старательно пыталось выплюнуть ком земли изо рта. Получалось плохо.

Брест довольный осмотрел поле битвы и хищно склонился над поверженным противником:

-  Ну и кто у нас здесь? – он отколупал грязь с лица бывшей бабки и увидел молодое женское лицо. – Тьфу! Девка! Меня свалила девка?! Да ежели кто узнает про это, меня же куры засмеют. Старею.

Наемник, как сытый кот, уселся прямо на пленницу, не обращая внимания на сдавленный стон.

- А теперь, голуба, ты мне все-все расскажешь. Спрошу, куда камень дела – ответишь, кто купил – ответишь, даже если спрошу, когда ты с мужиком была - и на то ответишь. Усекла?

- Угу, - донесся хрип из-под наемника.

- Молодец! Бегаешь медленно, зато соображаешь шустро, - похвалил мужчина, поднимаясь. – А теперь двигай обратно в избу, гуторить будем.

Он вздернул ее, как пушинку.

- Ноги-то хоть развяжи, как я пойду? – простонала девка.

- А так и иди, - и он отвесил ей мощного пинка.

Даже не пытаясь перебирать ногами, воровка ласточкой влетела в избу и с грохотом затормозила в стену, которая так некстати преградила путь. Следом зашел Брест. Он мельком глянул в сторону стонущего тела и уселся напротив.

- Ну, рассказывай.

- Ты – ирод, - прохрипело в ответ

Брест нетерпеливо ждал, наблюдая за барахтающейся кучей:

- Да-да, в любви мне потом повинишься, рассказывай все!  С самого начала…

Пленница кое-как приняла сидячее положение: