Танцующие тени

— Но я ведь сменила машину!

— У тебя было что-нибудь с собой?

— Только сумочка.

Нейт выразительно промолчал.

— Нет, в сумочке «жучка» быть не может. Я все время носила ее с собой, а когда приехала на условленное место, оставила ее в машине. По ней убийца не мог меня вычислить.

— Возможно, он следил за Терри, — предположил Нейт.

Саманта прикрыла глаза. Господи, сколько людей уже подверглись опасности лишь потому, что оказались с ней рядом!

— Ты не знаешь, где сейчас моя сумочка? — спросила она.

— Мне звонил Дэн. Он отогнал твою машину обратно в гараж, но сумочку и пистолет оттуда забрал. Уверяет, что за ним никто не следил.

— Что же мне теперь делать?

— Нам, — мягко поправил ее Нейт.

— Ах да. Ведь охранять меня — твоя работа.

— Подозреваю, что на этой работе я долго не задержусь.

Нейт сам поразился тому, с каким спокойствием произнес эти слова. Много лет работа была для него самым главным в жизни. Он поступил на службу в ФБР, чтобы отомстить; но скоро оперативная работа увлекла его и стала любимым делом…

Однако сейчас он нашел нечто более важное.

— Почему? — удивилась Саманта.

— Меня отстранили от этого дела. И приказали держаться от тебя подальше. А я нарушил приказ.

— Почему тебя отстранили?

— Под предлогом, что я слишком близко к сердцу принимаю дела семьи Мерритта, — признался он.

— Почему ты считаешь, что это только предлог?

— Уж слишком подозрительно все выглядит. Мы с Греем четыре года занимались кланом Мерритта. Были у нас и другие дела, но в основном мы работали по этому. Добились определенных успехов. Изучили эту «семью» лучше, чем кто-либо еще в ФБР. И вдруг, ни с того ни с сего, нас отстраняют.

— Так ты думаешь, кто-то в ФБР…

— Не знаю, Саманта. Мне бы очень не хотелось так думать. Но если у нас есть в мафии свои люди — почему не может быть наоборот?

— Называй меня Сэм, — попросила она.

Нейт невольно расплылся в улыбке. Наконец-то она приняла его в число друзей!

— На дядюшку Сэма ты не слишком похожа!

— Надеюсь, — слабо улыбнулась она.

— Но мне все равно нравится.

Дверь отворилась, вошел доктор Макинтайр.

— Вижу, вы очнулись.

Сэм кивнула и, попытавшись сесть, поморщилась от боли.

Доктор проверил повязку, затем снял бинты и осмотрел рану.

— Хорошо заживает, — заметил он и принялся накладывать новую повязку.

— Она может передвигаться? — спросил Нейт.

— Если не пешком — почему бы и нет? Только не забывайте принимать антибиотики и регулярно менять бинты.

Нейт кивнул.

— Куда поедете?

— На юг, — коротко ответил он.

— Ясно, — рассмеялся Макинтайр. — А возможно, на север, на запад или на восток?

— Чем меньше вы будете знать, тем лучше. Не хотелось бы втягивать вас в неприятности.

— А, мне не привыкать! — махнул рукой старый доктор.

— Спасибо вам! — с чувством произнесла Сэм.

— Не за что. Считайте, что я помог вам в память о вашем отце.

Нейт заметил, что в уголках глаз Саманты выступили слезы.

Эта женщина не плакала ни от страха, ни от боли. Даже тогда, когда очень немногие на ее месте удержались бы от стонов и жалоб, она не издала ни звука, ничем не показала своей слабости. И вот теперь она едва сдерживает слезы, когда ей напоминают об отце, умершем два года назад.

Нет, даже не отце. Ее отец — Пол Мерритта.

Нейт сжал ее руку в своей. Боже, что же она сейчас чувствует?! Что должен чувствовать человек, у которого отняли все, что он знал, что любил, во что верил, — даже воспоминания детства?

Как бы то ни было, главное для них сейчас — сбить убийц со следа. Колесить по штату, не задерживаясь подолгу ни в одном месте. И постоянно держать связь с Греем, который в Бостоне пытается выяснить, кто «заказал» Саманту и ее мать.

Очевидно, охота за Самантой как-то связана с тайной ее матери.

Но теперь картина осложнилась. Похоже, что, кроме врагов, по пятам за ними следует какой-то неизвестный защитник. Возможно, его прислала мать Саманты. Эта женщина, гонимая страхом, скрылась в неизвестном убежище, но страх за собственную жизнь не позволил ей оставить без защиты дочь.

Наконец Макинтайр закончил перевязку. Нейт снова сжал руку Саманты.

— Нам пора.

Сэм кивнула. Нейт с удовольствием отметил, что она больше не спорит с ним, даже не задает вопросов.

— Прости, что проколола твою шину, — покаянно произнесла она.

— Ничего страшного, — легко отозвался Нейт. — Ее давно пора было сменить. Тем более что в багажнике у меня нашлась запасная. Но вот уж не подозревал за тобой хулиганских наклонностей!

— Я больше не буду, — торжественно пообещала Саманта, и лицо ее осветилось улыбкой.

— Да уж, надеюсь!

Даже сейчас — без макияжа, с растрепанными волосами — Саманта притягивала Нейта, как ни одна другая женщина С большим трудом он удерживался от того, чтобы не наклониться к ней и не прильнуть к ее губам.

Но сейчас не время. Враги висят у них на хвосте. Как только они поймут, что в больнице Саманта не появится, начнут разыскивать ее у частных врачей и рано или поздно выйдут на Макинтайра…

Нейт повернулся к доктору:

— Док, вы не хотите на несколько дней покинуть город?

Макинтайр удивленно поднял брови, затем кивнул: