— Но я ведь сменила машину!
— У тебя было что-нибудь с собой?
— Только сумочка.
Нейт выразительно промолчал.
— Нет, в сумочке «жучка» быть не может. Я все время носила ее с собой, а когда приехала на условленное место, оставила ее в машине. По ней убийца не мог меня вычислить.
— Возможно, он следил за Терри, — предположил Нейт.
Саманта прикрыла глаза. Господи, сколько людей уже подверглись опасности лишь потому, что оказались с ней рядом!
— Ты не знаешь, где сейчас моя сумочка? — спросила она.
— Мне звонил Дэн. Он отогнал твою машину обратно в гараж, но сумочку и пистолет оттуда забрал. Уверяет, что за ним никто не следил.
— Что же мне теперь делать?
— Нам, — мягко поправил ее Нейт.
— Ах да. Ведь охранять меня — твоя работа.
— Подозреваю, что на этой работе я долго не задержусь.
Нейт сам поразился тому, с каким спокойствием произнес эти слова. Много лет работа была для него самым главным в жизни. Он поступил на службу в ФБР, чтобы отомстить; но скоро оперативная работа увлекла его и стала любимым делом…
Однако сейчас он нашел нечто более важное.
— Почему? — удивилась Саманта.
— Меня отстранили от этого дела. И приказали держаться от тебя подальше. А я нарушил приказ.
— Почему тебя отстранили?
— Под предлогом, что я слишком близко к сердцу принимаю дела семьи Мерритта, — признался он.
— Почему ты считаешь, что это только предлог
— Уж слишком подозрительно все выглядит. Мы с Греем четыре года занимались кланом Мерритта. Были у нас и другие дела, но в основном мы работали по этому. Добились определенных успехов. Изучили эту «семью» лучше, чем кто-либо еще в ФБР. И вдруг, ни с того ни с сего, нас отстраняют.
— Так ты думаешь, кто-то в ФБР…
— Не знаю, Саманта. Мне бы очень не хотелось так думать. Но если у нас есть в мафии свои люди — почему не может быть наоборот?
— Называй меня Сэм, — попросила она.
Нейт невольно расплылся в улыбке. Наконец-то она приняла его в число друзей!
— На дядюшку Сэма ты не слишком похожа!
— Надеюсь, — слабо улыбнулась она.
— Но мне все равно нравится.
Дверь отворилась, вошел доктор Макинтайр.
— Вижу, вы очнулись.
Сэм кивнула и, попытавшись сесть, поморщилась от боли.
Доктор проверил повязку, затем снял бинты и осмотрел рану.
— Хорошо заживает, — заметил он и принялся накладывать новую повязку.
— Она может передвигаться? — спросил Нейт.
— Если не пешком — почему бы и нет? Только не забывайте принимать антибиотики и регулярно менять бинты.
Нейт кивнул.
— Куда поедете?
— На юг, — коротко ответил он.
— Ясно, — рассмеялся Макинтайр. — А возможно, на север, на запад или на восток?
— Чем меньше вы будете знать, тем лучше. Не хотелось бы втягивать вас в неприятности.
— А, мне не привыкать! — махнул рукой старый доктор.
— Спасибо вам! — с чувством произнесла Сэм.
— Не за что. Считайте, что я помог вам в память о вашем отце.
Нейт заметил, что в уголках глаз Саманты выступили слезы.
Эта женщина не плакала ни от страха, ни от боли. Даже тогда, когда очень немногие на ее месте удержались бы от стонов и жалоб, она не издала ни звука, ничем не показала своей слабости. И вот теперь она едва сдерживает слезы, когда ей напоминают об отце, умершем два года назад.
Нет, даже не отце. Ее отец — Пол Мерритта.
Нейт сжал ее руку в своей. Боже, что же она сейчас чувствует?! Что должен чувствовать человек, у которого отняли все, что он знал, что любил, во что верил, — даже воспоминания детства?
Как бы то ни было, главное для них сейчас — сбить убийц со следа. Колесить по штату, не задерживаясь подолгу ни в одном месте. И постоянно держать связь с Греем, который в Бостоне пытается выяснить, кто «заказал» Саманту и ее мать.
Очевидно, охота за Самантой как-то связана с тайной ее матери.
Но теперь картина осложнилась. Похоже, что, кроме врагов, по пятам за ними следует какой-то неизвестный защитник. Возможно, его прислала мать Саманты. Эта женщина, гонимая страхом, скрылась в неизвестном убежище, но страх за собственную жизнь не позволил ей оставить без защиты дочь.
Наконец Макинтайр закончил перевязку. Нейт снова сжал руку Саманты.
— Нам пора.
Сэм кивнула. Нейт с удовольствием отметил, что она больше не спорит с ним, даже не задает вопросов.
— Прости, что проколола твою шину, — покаянно произнесла она.
— Ничего страшного, — легко отозвался Нейт. — Ее давно пора было сменить. Тем более что в багажнике у меня нашлась запасная. Но вот уж не подозревал за тобой хулиганских наклонностей!
— Я больше не буду, — торжественно пообещала Саманта, и лицо ее осветилось улыбкой.
— Да уж, надеюсь!
Даже сейчас — без макияжа, с растрепанными волосами — Саманта притягивала Нейта, как ни одна другая женщина С большим трудом он удерживался от того, чтобы не наклониться к ней и не прильнуть к ее губам.
Но сейчас не время. Враги висят у них на хвосте. Как только они поймут, что в больнице Саманта не появится, начнут разыскивать ее у частных врачей и рано или поздно выйдут на Макинтайра…
Нейт повернулся к доктору:
— Док, вы не хотите на несколько дней покинуть город?
Макинтайр удивленно поднял брови, затем кивнул: