Танцующее пламя

Сказано — сделано. Под ближайшей вывеской с изображением свиньи и сковороды обнаружился трактир, да не из захудалых. В меру чистый, народу немного, но люди все больше зажиточные. Купцы или городские советники, вон и двое офицеров возле окна чинно трапезничают. Без безобразий, в общем. Накормили их соответственно и благопристойно, заказ Айне был принят безоговорочно и исполнен в срок. Мол, мы кому хошь своей стряпней угодим. Настроение было самое благостное, не хотелось никуда выходить, но ярл безжалостно вытолкал Айне под палящее солнце.

— Нам далеко идти, да и не просто так, а дела будут серьезные. А у тебя ни одежки толковой, ни оружия боевого. Значит, и покупки будут ответственные, немало поискать придется.

— На сотню монет особенно не разгонишься. По ближайшим лавкам пройтись — и готово.

— Э-э, нет, остроухая. Брать будем только самое лучшее. Хорошо, если в тысячу уложимся.

После такого заявления Айне круто поменяла настроение, подобралась как-то, и в глазах ее появился тот лихорадочный блеск, который каждый видел у женщины, которая собирается спустить в магазинах немереную сумму.

Торговый квартал прочесали несколько раз, безжалостно обсуждая и проверяя каждую обновку. Купцы же и приказчики, наметанным глазом заметив богатого и грамотного покупателя, несли все самое лучшее, без дураков. Особенно лютовал ярл по поводу обуви, вконец очумевшие продавцы носились все в мыле, пока не подобрали подходящую пару сапожек. Вознеся глаза к небесам, взмокшие и запыхавшиеся, купцы божились и клялись в качестве.

Лишь возле «Дамского заведения мадам Трейси» ярл предложил Айне идти самой.

— Сама знаешь, что и сколько. Какое, тоже разберешься.

Дородная девица, очевидно, сама мадам Трейси, сразу все поняла и повела Айне в глубь рядов, поддерживая под локоток бережнее и уважительнее, чем свою родную мамашу.

А полупустой кошелек, из которого ярл расплачивался, все так и оставался полупустым, сколько б монет тот из него ни доставал. Уже куплены и одежда, и защитные талисманы особой силы, даже курточка из шкуры альпаки не облегчила дела.

— Знатный у тебя кошель. Мне б такой, — проворчала немного уставшая, но довольная Айне. — Хлопот бы не знала.

Ярл тут же отдал свой кожаный кошелек девушке, и она с недоумением достала оттуда всего две серебряные монеты. Хозяин тут же отобрал назад и извлек из кошелька пять золотых за великолепную шапочку, которыми тут же и расплатился.

Вот только оружие никак подобрать не могли. Ярл и девушка прочесали все оружейные ряды, проверяя и баланс, и сталь, и клеймо мастера. Подходящий кинжал гномьей работы с серебряной насечкой вместо того дрянного, что был у Айне, нашли довольно быстро, но в поисках лука и стрел не преуспели.

Был уже вечер, когда ярл на что-то, видимо, решился. Став в густой тени деревьев и оглядевшись, он вдруг сосредоточился, застыл и прошептал что-то вроде Заклятия Поиска. Но только вроде, на более точное понимание знаний Айне не хватало. Словно призрачная черная сеть метнулась от них во все стороны, исчезла из глаз, а потом схлопнулась обратно, однако все-таки принесла с собой крохотную искорку. Мгновение ярл смотрел на нее, потом как-то расслабился. И все исчезло, все стало, как было раньше, только пыль слегка поднялась вокруг, будто земля вздрогнула. Умница леани молчала, понимая, что сейчас не время для болтовни. Ярл кивнул на ближайшую улицу. Пройдя немного, свернули, еще раз, и, наконец, остановились перед неказистой двухэтажной лавкой на самой окраине. На первом этаже велась торговля, а на втором, несомненно, жили.

— Бедновато, — выразила сомнение девушка, но ярл лишь дернул плечом и вошел внутрь.

В лавке и в самом деле было бедновато и темновато. Словно какая-то печаль придавила и это место, и этих людей. А торговали тут мехами и кожей. Несколько тюков сырых шкур лежали у входа — их, наверное, еще не успели занести. Образцы на стенах, на прилавке да смутно темнеющие полки у задней стены. Сбоку дверь в подсобку и лестница на второй этаж. Освещалось все это убожество двумя дешевыми шарами из волшебной лавки. За прилавком сидел кто-то невысокого роста — видимо, владелец — и что-то записывал в хозяйственной книге.

— Чего изволите? — по привычке вскинулся он. Однако увидев, кто к нему зашел, зачастил: — Вы, любезнейшие, не туда зашли, верно. У меня товар простой, не для зажиточных…

— Зашли мы туда, — бесцеремонно прервал его ярл. — И нам нужно оружие.

— Дык у меня ж скорняжное дело, — развел руками коротышка. — Тогда и ступайте в оружейный ряд.

— Нам нужно оружие для нее, — через плечо ярл указал пальцем на Айне и терпеливо продолжил: — И у тебя это есть.