Танцовщица с Ганимеда

Дома здесь стояли как попало, и вскоре он заметил нишу, где когда-то была лавочка или мастерская и, забившись в нее, поставил девушку сзади себя, а сам стал напряженно следить за толпой, проносящейся в нескольких сантиметрах от них.

- Почему ты так смотрела на меня? - хрипло спросил он. - Ты знаешь, кто я, или вообще ненавидишь мужчин?

- Ты спас меня только для того, чтобы спросить это?

Она прекрасно, без малейшего акцента, говорила по-английски и голос ее был так же красив, как и тело - чистый и нежный.

- Может быть.

- Прекрасно. Я ненавижу мужчин и женщин. Особенно женщин.

Она сказала это очень естественно, а Хара, вдруг почувствовал себя неуютно, зная, что в любую минуту может получить удар ножом. Резко повернувшись, он схватил ее за руку.

Девушка позволила забрать нож и улыбнулась.

- Страх, - тихо сказала она, - всегда страх.

- Но ты не боишься.

- Нет. - Она посмотрела на дорогу. - Толпа немного поредела. Я должна идти искать братьев.

Крупная дворняга вытянула морду и зарычала.

Хара дал ей пинка - собака отступила, уставившись на девушку горящими глазами.

- Стоит ли тебе идти? Похоже, что собаки не любят тебя.

- На мне нет ни одной царапины! - со смехом возразила она. - А посмотри-ка на себя.

Вся его одежда была в лохмотьях, из многочисленных ран сочилась кровь.

- С чего это они?

- Страх. Всегда страх. Ну, я пошла.

Она хотела пройти, но он удержал ее.

- Э, нет! Я спас тебе жизнь, красотка, и ты так просто не отделаешься.

Отбросы, уличная танцовщица, пария в красных лохмотьях, но он не мог дать ей уйти.

Он наклонился и поцеловал ее.

- Как зовут тебя, маленькая бродяга?

- Мерит.

Хара знал, что это слово значит на жаргоне воровских рынков и улыбнулся.

- А почему тебя зовут «запретной»?

Она сумрачно посмотрела на него.

- Ни один мужчина не может меня любить.

- И ты не хочешь пойти со мной, Мерит?

- Предупреждаю, землянин. Я - смерть.

Хара засмеялся.

- Ты еще ребенок, а дети не должны ненавидеть. Пойдем ко мне, Мерит. Я просто буду целовать тебя, накуплю красивых вещей и научу смеяться.

Она ответила не сразу. Ее лицо было... ЗАДУМЧИВО..., как будто она прислушивалась к чему-то. Потом пожала плечами:

- Хорошо, я пойду с тобой.

Они шли по пустынным тихим улицам, и его охватило какое-то странное чувство. Было что-то такое, чего он не понимал - сомнение, почти страх, сжало его сердце и он так и не знал, кого обнимает - ребенка, женщину или какое-то чуждое создание.

Но девушка была слишком прекрасна, чтобы отпустить ее.

Они оставили позади рынок и вышли на извилистую улочку с глухими стенами домов, как вдруг из темноты возникли две мрачные фигуры и преградили им путь.

Один из них был высоким широкоплечим землянином с тяжелыми чертами лица, а другой - венерианин: тонкий, красивый, со светлыми блестящими волосами.

- В чем дело? - громко спросил Хара. - Чего вы хотите?

- Нам нужна девушка, - глухо ответил землянин, - не ты.

Мерит резко повернулась, словно хотела бежать.

- Кто-то сзади, - испуганно прошептала она.

Во всем ее сжавшемся теле чувствовалось неимоверное напряжение, и Хара вдруг понял, что она смертельно испугана.

- Не позволяй им увести меня, - шепнула она. - Умоляю, не отдавай меня им! - И словно про себя, добавила: - Скорее, ради бога, скорее.

Хара оглянулся и увидел марсианина с желтыми глазами и волчьим оскалом.

- Мерит, ты знаешь этих людей? - тихо спросил он.

Она кивнула.

- Да. Не имена, но лица.

Страшно было видеть ее такой испуганной.

- От вас пахнет шпиками, - громко сказал Хара. - Вы забыли, где находитесь. Это Кумар.

Высокий покачал головой.

- Мы не из полиции. Это... личное дело.

- Не затевай историй, землянин, - затягивая слова, произнес марсианин. - Мы ничего не имеем против тебя. Нам нужна только девушка.

Он стал осторожно приближаться к ним, словно к опасным животным. Остальные замкнули круг.

- Сними пояс, - невозмутимо сказал высокий землянин, - и брось его на землю.

- Не позволяй им взять меня, - выдохнула Мерит.

Хара выхватил пистолет, но Противники были так же проворны, и марсианин ударил его в висок.

Вспышки тьмы и яркого света затопили мозг Хары, но сквозь багровую пелену, застилающую глаза, он все-таки разглядел, как венерианин схватил девушку.

Маленькое белое тело отчаянно отбивалось.

Он попытался встать, а Мерит тем временем быстро скрутили и марсианин, развернув блестящую, как металл, ткань, накинул ее на голову девушки.

Затем они удалились и эхо шагов гулко отразилось от шершавых стен.

- Мерит! - в отчаянии простонал Хара. - Мерит!

Он вдруг увидел, что перед ним стоят ее братья, их лица были странными и очень белыми в гаснущем свете лун.

Телепатия

Один из бродяг наклонился и, схватив Хару за рубашку, легко поднял его.

Глаза его были похожи на глаза Мерит - черные, глубокие, с какой-то жестокой злобой.

- Где она? - с угрозой спросил он. - Куда они ее потащили?

- Не знаю... - Хара понял, что уже сам может держаться на ногах и попытался освободиться. - Откуда вы взялись? И как вы...