Танковый ас № 1 Микаэль Виттманн

Железнодорожный состав «Стрела молнии» (аналог военного экспресса) был самым быстрым способом передвижения по железной дороге. Вальтер Лау вспоминал: «Мы двигались в направлении Германии на максимальной скорости. Не было никаких остановок. Все встречавшиеся нам поезда переводились на другие пути. Это было вдвойне необычно, так как обычно эшелоны, ехавшие с фронта, постоянно останавливались, чтобы с них могли сойти те, кому надо было в рейх. Наш путь не был коротким. В какой-то момент стало понятно, что мы двигались в направлении Мюнхена — Нюрнберга, но никому не было известно, где должна была закончиться наша поездка. Когда мы миновали Мюнхен и стали приближаться к Розенхайму, то поползли слухи, что пунктом нашего назначения был Инсбрук. В Инсбруке мы выгрузилисьуже поздно вечером. Кто-то расположился под открытым небом, а кто-то в близлежащих домах. Наконец-то нам можно было спать в залах, а не на территории противника, где нам приходилось реквизировать избы. Наш эшелон был расквартирован в здании, весьма напоминавшем школу. Некоторое время мы могли наслаждаться прогулками и просмотром кинофильмов».

После нескольких дней пребывания в Инсбруке 13-я рота тяжелых танков «Лейбштандарта» была направлена в Бреннер (Южный Тироль). По пути танкисты могли любоваться чудесными тирольскими видами. Авпереди их ожидал радостный прием. Как только была пересечена граница Южного Тироля, который после Первой мировой войны отошел кИталии и был спорной территорией, местное немецкое население закидывало машины со служащими «Лейбштандарта» цветами, фруктами. Многие на ходу пытались передать танкистами бутыли с вином. Ликование в южном Тироле не знало границ, а весь путь движения эсэсовских танкистов превратился в одну сплошную триумфальную процессию. Жители Южного Тироля, являвшегося в преобладающем своем числе германоязычным населением, не скрывали своего восторга, что им больше не придется находиться под итальянскими властями. Впрочем, появление «Лейбштандарта» было трактовано несколько неверно, это был вовсе не аншлюс Южного Тироля. Путь танкистов лежал дальше на юг. Грузовики и автомобили с ними следовали через Больцано, Тренто, Верону, Мантую, Парму, пока в итоге не остановились в Реджо-нель-Эмилии.

29 июля 1943 года. «Лейбштандарт» направляется в Италию

13-я рота тяжелых танков была расквартирована к северу от города Реджо-нель-Эмилия 8 августа 1943 года. Вокруг танкистов раскинулись казавшиеся бескрайними виноградники. Погода стояла жаркая, и было принято решение разбить палаточный городок. После ужасов Восточного фронта это место показалось танкистам настоящим раем. Некоторые из служащих 13й тяжелой танковой роты прибыли в Италию с некоторым опозданием. Одним из них был Рольф Шамп, который в характерной манере описал свой обратный путь с Восточного фронта в дневнике: «29.07 — 7 часов, из Головки отбывает грузовик. Ливень. Промышленные пейзажи. Пирамиды извести. 30.07 — сдаем оружие, занимаемся ремонтом. 1.08 — в 3 часа ночи направляемся в путь. 2.08 — Александрия, Фастов, Касатин, Бердичев. 3.08 — Львов. 4.08— Краков, Каттовиц, в12 часов 25 минут пересекаем границу Рейха. 5.08 — Хиршберг, Гёрлиц, Дрезден. 6.08 — Хемниц, Цешендорф, Цвикау. 7.08 — Регенсбург, Ландсхут, Розенха~, Инсбрук».

К тому моменту для многих мужчин танковая рота стала вторым домом. В кругу своих товарищей они чувствовали себя в безопасности, по-своему счастливыми. В 13-ю роту стали возвращаться те, кто был ранен во время Курской битвы. Их ожидала хорошая погода и радостный прием.