Танковые асы Гитлера

Сразу по прибытии на место экипажи танков провели осмотр машин, пытаясь определить, какой степени сложности ремонт им потребуется. Все танки в той или иной степени пострадали в результате длительного марша. «Тигр» обершарфюрера СС Лёча практически лишился хода из-за повреждения гусеницы, двигатель танка унтершарфюрера СС Штифа последние несколько километров сильно перегревался и в любой момент мог окончательно выйти из строя. Меньше прочих была повреждена машина оберштурмфюрера СС Весселя, и Витман отправил ее на поиски подразделений Учебной танковой дивизии, которые, по его сведениям, занимали оборону севернее, где-то в районе Жювиньи. Личный состав был сильно измотан. Витман справедливо решил, что его люди заслужили несколько часов отдыха. Технические проблемы можно будет решить завтра утром. Он рассчитывал, что в течение ночи в Виллер-Бокаж подтянутся ремонтные подразделения, без которых серьезный ремонт в полевых условиях все равно был невозможен.

Однако полноценно отдохнуть немецким танкистам в ту ночь так и не удалось. Едва только они расположились на ночлег, как по окрестностям Виллер-Бокажа открыла огонь дальнобойная корабельная артиллерия союзников. Тяжелые снаряды разрывались все ближе и ближе к тому месту, где расположились немцы. Поскольку никаких других крупных немецких подразделений поблизости не было, Витман предположил, что прибытие его «тигров» не ускользнуло от бдительного ока британцев. Он приказал спешно сменить дислокацию. Рота переместилась вдоль старого Канского тракта, поднявшись ближе к вершине высоты 213. Когда спустя некоторое время снаряды вновь стали падать в опасной близости от нового лагеря, Витман вынужден был переместить танки еще восточнее. Теперь пять «тигров» его роты, тщательно замаскированные ветками, располагались на сельскохозяйственных угодьях между фермами Ле Оль Ван и Ля Сидри. От высоты 213, которую по плану операции «Перч» предстояло захватить 4-му полку йоменов графства Лондон, их отделяло чуть менее километра.

В большинстве источников утверждается, что появление английской бронетанковой колонны стало для Витмана полной неожиданностью. Факты, однако, опровергают этот миф. Бывший ротенфюрер СС Вальтер Лау вспоминал после войны:

12 июня 1944 года пять или шесть «тигров» из нашей роты, которой командовал Витман, направлялись из Эвреси по шоссе Виллер-Бокаж — Кан. Мы остановились приблизительно в двух километрах от Виллер-Бокажа на второстепенной дороге (старый Канский тракт — Прим. автора), которая шла параллельно национальной трассе (дорога № 175 — Прим. автора). Мы видели ее с расстояния в 100 метров. Мой танк, которым командовал унтершарфюрер Штиф, был замыкающим в этом порядке. Мы отстали, так как у нас сломался двигатель. В итоге каждые несколько километров мы были вынуждены останавливаться, чтобы заново запускать наш двигатель… После того как наступила темнота, вернулся Витман, который ездил по окрестностям на машине-амфибии. Его намерение состояло в том, чтобы подтянуть оставшиеся подразделения. Мы провели весьма беспокойную ночь, в течение которой мы несколько раз попадали под обстрел.

^{Гитлер вручает Витману Дубовые листья к Рыцарскому кресту. Ставка фюрера, 2 февраля 1944 года}