Танго со смертью

— Да, надо как следует отдохнуть и расслабиться, учитывая все последующие риски, — вздохнул Бармин и перешел к делу. — Кстати сказать, Андрюха, сколько ты мне заплатишь за наши «Приключения неуловимых»? Как я сегодня узнал, у нас с тобой не обычная командировка, и уж тем более — не развлекательный тур. Это для меня, кстати сказать, стало полным сюрпризом. Мог бы, честно говоря, ввести старого друга в курс дела. Впрочем, план поездок по Пекину и окрестностям ты набросал неплохой, будем его изо всех сил выполнять. И, тем не менее, вернусь к главному. Шеф, надо бы прибавить компаньону, переводчику и носильщику Кеше Бармину командировочных за риск. А также за секретность нашего предприятия, за знание китайского языка и азиатского менталитета… Особенно, учитывая размах и твою прибыль с оборота. Бесплатный полет в «бизнес-классе» — конечно, неплохо, но, согласись, для такой большой темы не очень серьезно. Надеюсь, ты меня не держишь за восторженного идиота и не кинешь в нашей родной столице? А, кореш? Как-то это будет не по-пацански.

— Да ты чего, Кеша! — возмутился Корецкий. — Совсем что ли сдурел от жары и плотной работы… Вот сейчас ты меня по-настоящему обидел. Скоро вернемся домой, в Москву, и там спокойно все обсудим. Обещаю, ты в обиде не останешься. Уверен, тебе даже стыдно станет дома за такие слова.

Корецкий говорил уверенно, однако избегал смотреть в глаза школьному приятелю и держал руки сжатыми в кулаки, что не укрылось от внимательного взора Бармина. Уж что-то, а вести переговоры и нутром чувствовать собеседника Иннокентий Михайлович научился прекрасно, не зря ведь столько лет в МИДЕ проработал. Интуиция его никогда не подводила. В общем, Бармин окончательно убедился в том, что школьный приятель задумал его подставить.

Всю последующую неделю шеф и его переводчик не только и не столько осматривали достопримечательности Поднебесной, сколько встречались с китайскими партнерами, утрясали с ними все детали предстоящей операции, а также готовили документы для сопровождения столь масштабного груза.

Груз и в самом деле получился солидный. По подсчетам китайцев, весь «фальшак» должен был поместиться в несколько огромных контейнеров и занять целый товарный вагон. Корецкий и партнеры договорились уладить формальности в местной таможне, а позже, когда груз прибудет в Москву, шеф обещал его лично встретить и спрятать в надежном месте, на одном тайном складе. Потом предстояло организовать реализацию всей партии на рынках за МКАД. Разумеется, Бармин как переводчик обязан был повсюду сопровождать бизнес-партнеров, затеявших этот грандиозный, равно как и сомнительный, а также опасный проект…

Узнать локацию Марианны Мухиной по номеру ее смартфона для приятеля Башмачкова, служившего в полиции, не составило труда. Колян изредка оказывал другу Валере небольшие услуги, помня о том, что Башмачков был добровольным помощником полиции и в свою очередь не раз его выручал. Элеонора уже успела забрать машину со штрафной стоянки и снова была «на коне», а значит, в боевом настроении. Березкина вызвалась смотаться к Марианне Мухиной в Черемушки и попытаться выяснить, как там поживает дипломат в отставке. Судя по сведениям из Интернета, Марианна Мухина обреталась в одной из последних пятиэтажек на Профсоюзной улице, самой близкой к метро «Новые Черемушки». В общем, Элеонора Березкина решила действовать решительно и быстро, невзирая на грядущий квартальный отчет.

Испытав на себе способности Элеоноры постоянно влипать в неприятности, как пчела в варенье, Лина чувствовала в тот день сильное волнение. Два часа ожидания тянулись бесконечно. Вся в нервах и страхах, Лина рассеянно слушала Башмачкова, который не вовремя завернул к ней на обед.

— Почему Эля не звонит? — постоянно дергалась Лина, поглядывая то на часы, то в окно. Она не призналась бы даже самой себе, что в душе надеется на чудо. Вернее, на счастливое стечение обстоятельств. А вдруг прямо сейчас возле ее подъезда появится машина Элеоноры, и из ее «Ниссана» вылезет жизнерадостный Бармин, а потом они все вместе посмеются над фантастическими версиями Лины и ее глупыми страхами? Увы, все это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой…

Лина теряется в догадках

Телефон зазвонил неожиданно громко. Лина вздрогнула и выключила пылесос.

— Алло, Ангелина Викторовна! — прокричала в трубку Элеонора. — Даже не знаю, с чего начать…

— Ну говори же скорее, не тяни! — потребовала Лина. — Ты видела его?

— Кого, Иннокентия? Сразу же скажу: нет. Ни Бармина, ни Мухиной я дома не застала.

Лина громко вздохнула и затребовала подробности.

Элеонора продолжала: