Танго колодцев

Артём успел закрыться, но удар был сильный и пробил защиту. Он получил в ухо и отшатнулся. В голове загудело.

Антон продолжал наступать.

Поняв, что на такой дистанции ему с нападающим не справиться, Артём, пригнувшись, резко бросился вперёд и отработанным приёмом кинул противника через бедро.

Оба упали на землю. Прижав согнутые в локтях руки лежащего на спине Антона к туловищу, Артём коротко замахнулся и ударил его лбом в переносицу.

Тот охнул и уронил голову на землю.

Остальные бросились их разнимать.

Виталик оттащил Артёма и повис сзади у него на руках.

Лёха сел на грудь Антону, не давая встать.

Артём облизывал разбитую губу. Из носа Антона текла кровь.

– Я тебя убью, мразь! – прорычал сквозь слёзы лежачий.

– Смотрите! Смотрите! – раздался из-за спин ребят голос Вадика.

Все обернулись. Малой стоял, держа в одной руке горящий "факел".

– А ты говорил, от спичек не поджечь! – кривляясь, обратился он к Антону, – Вот! – пацан с гордым видом резко вытянул руку с «факелом» вперёд.

Тонкий стебель надломился посередине, и горящая головешка с размаху ударила Вадика по руке. Он вскрикнул, разжав пальцы, и отдёрнул руку.

"Факел" упал в лужу. Бензин у него под ногами вспыхнул. На мальчике загорелись штаны. Он закричал и упал.

– Сейчас рванёт! – крикнул Лёха, тыча пальцем в сторону лежащей возле лужи канистры.

Все бросились врассыпную.

В следующую секунду раздался громкий хлопок. Струя огня со свистом вырвалась из горловины канистры. Та отлетела в кучу сухих растений, сваленных рядом с тропинкой. Там всё загорелось. Повалил дым.

Оглушённый Артём бросился к Вадику. Тот катался по земле, воя от боли. У мальчика горели ноги. Артем оттащил его от огня.

Вокруг уже было достаточно светло. Артём судорожно вертел головой, ища глазами чем потушить огонь, но ничего подходящего не увидел.

Он снял куртку и попытался сбить пламя. Не получалось. Артём позвал на помощь.

Пацаны не отозвались. Побросав все вещи, они продирались сквозь заросли, кто куда.

Он попытался полностью накрыть Малого курткой. Тот истошно орал и сопротивлялся. Наконец Артёму удалось плотно прижать края куртки к земле.

Едкий дым раздирал горло и лёгкие. Артём зашёлся кашлем. Убрав куртку, он увидел, что Вадик без сознания. Пламя на мальчике погасло. Он поднял того на руки.

Пожар вокруг быстро разгорался. Сухие растения ярко, с треском пылали. Дым, расползающийся во все стороны, разъедал глаза. Резко стало не хватать воздуха.

Заросли были как в тумане. Тропинка, по которой они пришли, теперь оказалась отрезана огнём.

Артём с Малым на руках, не разбирая дороги, стал ломиться наугад. Ноги вязли в болотной грязи. Острые края сухих листьев резали ему лицо. Казалось, зарослям не будет конца. Огонь настигал.

Артём всем телом наваливался на впереди растущие стебли, как вдруг почувствовал, что их сопротивление ослабло. Он потерял равновесие и вместе с Вадиком вывалился из зарослей, упав в одну из "копанок".

На дне ямы была лужа, в ней копошились какие-то мелкие, скользкие земноводные. Безудержно кашляя, весь мокрый и в грязи, Артём поднялся и достал из болотной жижи тело Малого.

Несмотря на падение в холодную воду, тот так и не пришёл в себя и только тихо стонал. Глаза его были закрыты. Стараясь не смотреть на обугленные ноги мальчика, Артём поднял и положил его на землю рядом с «копанкой». Потом вылез сам.

Они оказались по другую сторону болота. Издалека доносился неистовый лай собак.

Пацанов нигде не было видно. Не чувствуя от усталости собственного тела, Артём снова поднял друга и, покачиваясь, двинулся вперёд.

Теперь, помимо луны, поле озарилось светом пылающего за его спиной болота.

В горле саднило, невыносимо хотелось пить. Артём заметил, что впереди, на фоне колодца, снуют две рослые фигуры.

Он хотел позвать на помощь, но смог выдавить из себя только хрип. Когда Артём приблизился, их уже не было.

Тут он увидел, что замок сломан, а дверь будки распахнута.

Он положил Вадика на лавочку рядом с колодцем и, мучимый нечеловеческой жаждой, стал опускать висящее на цепи ведро вниз, пока не услышал всплеск.

Зачерпнув до краёв и еле вытащив его наверх, Артем жадно пил, опустив лицо в воду.

Когда он, наконец, отпрянул, открыв глаза, то увидел в свете луны на дне ведра дохлое тело чёрной кошки.

Артём, попятившись, закричал, уронил ведро. Споткнувшись о лавочку, он упал и потерял сознание.

* * *

Стояла зимняя ночь. Крупные белые хлопья мерно покачивались в неподвижном воздухе, будто выбирая место куда приземлиться. Словно подушка, накрывшая лицо с разинутым в последнем безмолвном крике агонии ртом покойного, снег спрятал разрытую чёрную землю.

Всё поле было ровным и белым. Только в самом центре ещё выделялась почерневшая от влаги деревянная будка колодца.

Вадик стоял и смотрел на неё. Дверь была распахнута. Внутри, на стенах, плясали зеленовато-красные отблески и тени.

Вдруг из проёма выползло огромное чёрное щупальце с фиолетовыми присосками. Оно опустилось, коснувшись поверхности поля. Снег под ним зашипел.