Танец отражений

– Я это и сам могу сказать по низкому скошенному лбу. И что за фор? – Волоски на загривке стали у него дыбом. В последний раз подобное возбуждение, смешанное с сильной тошнотой, он испытывал в переулке караван-сарая. Сердце тяжко заколотилось. «Но он пока ничем не угрожал, и он один. Подожди.»

– Инопланетник. Ты понятия не имеешь о форской чести, – проскрежетал мужчина.

– Ни малейшего, – радостно согласился Марк. – По-моему, вы все сумасшедшие.

– Ты не солдат.

– Снова верно. Мой бог, какие мы сегодня вечером сообразительные! Меня обучали исключительно на убийцу-одиночку. Смерть в темноте – вот моя специальность. – Он мысленно принялся отсчитывать секунды.

Мужчина, двинувшийся было вперед, отшатнулся. – Похоже на то, – прошипел он. – Ты не терял времени, добиваясь графства. Не слишком хитрая работа для профессионального убийцы.

– А я не особо хитер. – Он встал поустойчивее, но не двинулся. Никаких резких движений. Продолжай блефовать.

– Вот что я скажу тебе, маленький клоун, – произнес тот, вновь оскорбительно перековеркав это слово. – Если Эйрел Форкосиган умрет, ты на его место не встанешь.

– Ну, и это абсолютно верно, – промурлыкал Марк. – А что это ты так раскипятился, зануда-фор? – Черт. Этот тип знает, что Майлз погиб. Как, к чертовой матери, он узнал? Он свой человек в СБ? Но с его воротника не таращились Глаза Гора; он носил знаки различия какого-то корабля, которые Марк разобрать не мог. Типчик с действительной службы. – Что тебе до лишнего форского трутня, живущего в Форбарр-Султане на содержании у семьи? Сегодня вечером я видел, как они целой толпой надирались.

– Очень уж ты наглый.

– Соображай, где мы сейчас, – раздраженно отозвался Марк. – Здесь никаких смертельных угроз не осуществишь. Это поставит СБ в неловкое положение. А я не думаю, что тебе захочется раздражать Саймона Иллиана, кем бы ты ни был. – Он по-прежнему вел отсчет.

– Не знаю, что там у тебя в СБ за зацепка… – разъяренно начал мужчина.

Но его прервали. По дорожке шел улыбающийся слуга в дворцовой ливрее, несущий поднос с бокалами. Прекрасно физически развитый молодой человек.

– Напитки, джентльмены? – предложил он.

Безымянный фор сердито на него воззрился. – Нет, спасибо. – Он развернулся на каблуках и зашагал прочь. Ветки кустов хлестали его, стряхивая капельки росы.

– Спасибо, я возьму, – радостно отозвался Марк. Слуга с легким поклоном предложил ему поднос. Ради своего многострадального желудка Марк выбрал то же легкое вино, которое пил весь вечер. – Восемьдесят пять секунд. Время никудышное. Он бы трижды мог меня убить, а вы вмешались как раз в тот момент, когда беседа сделалась интересной. И как вы, ребята, выявляете всю эту ерунду, в реальном времени? Невозможно держать наверху столько человек, чтобы отслеживать каждый разговор в здании. Автоматический поиск по ключевым словам?

– Канапе, сэр? – Слуга невозмутимо повернул поднос другой стороной.

– Опять-таки спасибо. Кто был сей гордый фор?

Слуга поглядел на уже опустевшую дорожку. – Капитан Эдвин Форвента. Он в личном увольнении, пока его корабль стоит в доке на орбите.

– Он не из СБ?

– Нет, милорд.

– Да? Ладно, скажите своему шефу, что я хотел бы поговорить с ним в ближайшее удобное для него время.

– Это будет лорд Фораронберг, заведующий в замке съестными припасами и вином.

Марк ухмыльнулся. – О, конечно же. Можете идти, уже вполне пьян.

– Да, милорд.

– И не приходите утром. А! Еще одно. Вы не знаете, где я могу сейчас найти Айвена Форпатрила?

Молодой человек на мгновение с отсутствующим видом уставился поверх балкона, словно выслушивая что-то, хотя никакого наушника видно не было. – Следующий поворот по левую руку, милорд, там в конце есть нечто вроде беседки возле фонтана. Попробуйте поискать его там.

– Благодарю.

Марк последовал у указанном направлении сквозь прохладный ночной туман. В редких лучах фонарей капли на рукаве его мундира блестели, как тучи над серебряными ручьями вышивки. Вскоре до него донесся плеск фонтана. Напротив фонтана стояло маленькое каменное строеньице без стен, в арках которого лежала глубокая тень.

В этот уголке парка было так тихо, что он мог слышать дыхание сидящего внутри. Сидящего в одиночестве; отлично, он не нанесет урон свой и без того низкой популярности, помешав свиданию. Но дыхание было странно хриплым. – Айвен?

Долгая пауза. Он пытался решить, окликнуть ли Айвена еще раз или удалиться на цыпочках, когда тот отозвался недружелюбным ворчанием: – Ну, чего?

– Я просто… хотел узнать, что ты делаешь.

– Ничего.

– Прячешься от матери?

– … Угу.

– Я… э-э… не скажу ей, где ты.

– Ну и молодец, – получил он кислый ответ.

– Ладно… увидимся. – Он повернулся, чтобы уйти.

– Погоди.

Он остановился, недоумевая.

– Выпить хочешь? – предложил Айвен после долгой паузы.

– Э-э… конечно.

– Так иди сюда.