Танец отражений

– Совершенно верно, – жизнерадостно согласился Марк. – По-моему, вы все сумасшедшие.

– Ты – не солдат.

– Опять-таки верно. Ну до чего мы сегодня сообразительные! Меня обучали исключительно убийствам. Смерть в темноте – моя специальность.

Он начал мысленно отсчитывать секунды.

Двинувшийся было вперед противник вдруг отступил.

– Это точно, – прошипел он. – И времени ты зря не терял – уже обеспечил себе графство. Не слишком тонко для профессионального убийцы.

– А я – человек не тонкий.

Марк постарался собраться, но не двигаться. Никаких неожиданных жестов. Продолжай блефовать.

– Вот что я тебе скажу, маленький клоун, – говорящий опять так же оскорбительно перековеркал это слово, – если Эйрел Форкосиган умрет, ты на его место не встанешь!

– Ну, и тут ты снова прав, – промурлыкал Марк. – Только что это ты так раскипятился, зануда-фор?

«Вот черт. Он знает, что Майлз погиб. Откуда? Он из Службы безопасности?» Но насколько Марку удалось рассмотреть, в петлицах незнакомца не было Недремного ока – только знаки какого-то корабля. Судя по всему, с действительной. – А какое тебе дело до лишнего трутня, проживающего на фамильную стипендию в Форбарр-Султане? Сегодня я видел их тут целые стада – лакали на дармовщинку.

– Нахальничаешь.

– Пораскинь мозгами. – У Марка почти иссякло терпение. – Здесь ты никаких смертельных угроз не осуществишь. Это поставило бы Службу безопасности в неловкое положение. Не думаю, чтобы тебе хотелось раздражать Саймона Иллиана, кто бы ты ни был.

Он продолжал свой отсчет.

– Не знаю, какая у тебя, по-твоему, есть зацепка в Службе безопасности… – яростно начал неизвестный, но его прервали. Улыбающийся слуга в дворцовой ливрее показался на дорожке с подносом, уставленным бокалами. Очень рослый молодой человек.

– Не желаете ли выпить, джентльмены? – предложил он.

Безымянный фор бросил на него взбешенный взгляд:

– Нет, спасибо.

Резко повернувшись, он зашагал прочь. Ветви кустов закачались, стряхивая капли росы.

– А я выпью, спасибо! – весело отозвался Марк. С легким поклоном слуга подал ему поднос. Ради своего многострадального желудка Марк выбрал бокал с тем же легким вином, что он пил почти весь вечер. – Восемьдесят пять секунд. Время никудышное. Он мог бы три раза меня прикончить, а вы вмешались как раз в тот момент, когда разговор стал наконец интересным. Как вам удается отслеживать такие ситуации? Не может быть, чтобы за следящими устройствами дежурило столько народу, что прослушивали бы каждый разговор. Автоматический поиск ключевых слов?

– Канапе, сэр? – слуга невозмутимо повернул поднос другой стороной.

– Опять-таки благодарю вас. Кто был гордый фор?

Слуга взглянул на опустевшую дорожку:

– Капитан Эдвин Форвента. Он в увольнении, пока его корабль ремонтируется в орбитальных доках.

– Он не в Службе безопасности?

– Нет, милорд.

– Да? Ну, скажите своему начальнику, что я хотел бы переговорить с ним, как только у него будет возможность.

– Это будет лорд Фораронберг, управляющий кухней и погребами.

Марк ухмыльнулся:

– Ага, как же. Уходите, я и так уже пьян.

– Слушаю, милорд.

– До утра. А! Еще одно. Вы случайно не знаете, где я сейчас могу найти Айвена Форпатрила?

Молодой человек рассеянно посмотрел через край баллюстрады, словно к чему-то прислушивался, хотя никакого наушника у него заметно не было.

– В конце следующей тропинки, отходящей налево, около фонтана есть беседка. Попробуйте поискать его там.

– Спасибо.

Марк пошел по прохладному ночному туману в указанном направлении. Скоро до него донесся плеск фонтана. Около него стояло крошечное каменное строение: никаких стен, одни только арки.

В этом уголке сада было так тихо, что до него донеслось дыхание человека, находившегося в беседке. Только одного человека: слава Богу, он не уменьшит своей и без того минимальной популярности, прервав свидание. Но дыхание было странно хриплым.

– Айвен?

Наступило продолжительное молчание. Марк уже пытался решить, окликнуть ли Айвена снова или уйти на цыпочках, когда кузен неприветливо пробурчал:

– Чего?

– Я… просто не знал, что ты делаешь.

– Ничего.

– Прячешься от своей матери?

– Угу.

– Я… э-э… не скажу ей, где ты.

– Весьма признателен, – кисло ответил тот.

– Ну… пока. – Он повернулся, собираясь уйти.

– Погоди.

Марк остановился, недоумевая.

– Выпить хочешь? – предложил Айвен после длинной паузы.

– Э-э… конечно.

– Ну, заходи.

Марк нырнул в беседку и остановился, чтобы глаза привыкли к темноте. Обычная каменная скамья, на ней сидит Айвен. Кузен протянул блеснувшую бутылку, и Марк долил свой бокал, запоздало обнаружив, что Айвен пьет не вино, а что-то вроде бренди. Коктейль оказался довольно мерзким. Он уселся на пол, прислонившись к каменной колонне, и поставил бокал рядом с собой. Айвен обошелся без такой формальности, как бокал.

– А ты доберешься до своей машины? – с сомнением спросил Марк.

– А зачем? Дворцовая прислуга вывезет меня утром, вместе с остальным мусором.

– О! – Глаза привыкли к темноте, и Марк разглядел сверкающее шитье на мундире Айвена и начищенные до блеска сапоги. Отблески света от его глаз. И блеск влажных дорожек на щеках. – Айвен, ты… в порядке?