Танец меча

Глазки- копилочки увеличились настолько, что теперь в них проскочила бы и крупная монета.

- Что «да»? Ты с нами? - спросил он, не сумев скрыть возбуждения.

- Это пока размышлительное «да», - охладил его пыл Арей. - Давай рассуждать. Допустим, план сработал. Лигул поймал горбом копье. Двадцать дюжин его приспешников зарублены. Остальные торопливо вспомнили, что всегда рассказывали про горбуна анекдоты и терпеть его не могли. Дальше что: кто станет во главе мрака?

Орл стал непроницаемым.

- Мрак сам выберет достойного, - сказал он сухо. - Тебе же обещаю, что ты вновь будешь начальником русского отдела. А Пуфса, этого канцелярского выдвиженца, мы четвертуем.

- Я не так жесток. Я отправлю его на Архангельские болота устраивать ночные огоньки. И, если он будет стараться, со временем повышу до рядового лешего, - сказал Арей мечтательно.

- Как хочешь, - равнодушно согласился Орл. - Только с одним условием…

- С каким?

- Тот, кто идет с нами, не может иметь слабостей!

Арей посмотрел на притулившийся в углу бочонок с медовухой.

- Хорошо. Этот допью и брошу, - пообещал он с грустью.

Орл покосился на две глиняные кружки, стоящие на деревянной крышке бочонка.

- А вторая чья?

- Это ко мне пенсионерка приходит. По хозяйству помочь, супчик сварить, - не дрогнув бровью, объяснил Арей.

Мамзелькина повадилась заглядывать к нему в гости почти каждый вечер и засиживалась допоздна. Смертность в мире резко уменьшилась, что позволило сразу двум экстрасенсам заявить об астральном прорыве человечества к бессмертию, формировании homosuperior как отдельного вида и о своих собственных скромных заслугах в этом направлении.

Правда, уже на следующий день один homosuperior умер от инсульта, а второй непонятным образом улетел на машине с моста. Аида Плаховна сожалела, что перепутала разнарядки. Она написала Лигулу заявление об уходе, однако заменить старушку было некем, и все ограничилось выговором.

Зоркие щелки глаз Орла перепрыгнули с бороды на ноздри Арея, с ноздрей на скулы и со скул на лоб. Контакта глаза в глаза они упорно избегали.

- Ты не понял, Арей! Медовуха не слабость. А если и слабость, то простительная. Слабость - привязанность к человеку с эйдосом, - вкрадчиво сказал Орл.

Арей удручился.

- К Буслаеву? Да, есть немного. Синьор-помидор долго был рядом. Способный ученик. В лучшие его месяцы из ста боев со мной он смог бы выиграть два. Жалко убивать. Со временем из него вышел бы толк, хотя человеческие тела удручающе недолговечны.

- Не к Буслаеву, Арей!

- К Улите? Она, конечно, человек, но все же ведьма и образцовая секретарша…

Орл поморщился.

- Я говорю об этой девчонке, Варваре!

- О ВАРВАРЕ? Так вот почему ты хотел, чтобы она осталась, - раздельно сказал Арей.

Маленький страж вскинул голову. Крокодилья складка на подбородке исчезла. Двойной подбородок перешел в одинарный.

- Возможно, тебя это не обрадует, но суккубы в Верхнем Тартаре уже продают ее фотографии. Ты как-то поцеловал ее в лоб. Этот момент и запечатлен. Очень патетичный снимок. Я лично зарубил суккуба, который пытался мне его продать.

- Ты ограничил мою благодарность своей болтливостью, Орл, - холодно сказал барон мрака.

- Подумай, Арей! Пока она с тобой рядом, ты посмешище! Лучший меч мрака, как бобик на при-вязи, пляшет под дудку девчонки! Никто из старых рубак не встанет под знамя такого предводителя!

Арей разглядывал свою левую ладонь, в задумчивости касаясь ее длинным ногтем мизинца.

- Я не пляшу ни под чью дудку!… Проклятая мозоль! И откуда она только берется?

Пустив в ход зубы, он стал ее обгрызать. Наемник с двумя клинками брезгливо поморщился. Прежде он много слышал об Арее, а тот оказался грузен, нерешителен и смешон.

- В Тартаре считают иначе. Вспомни Стеньку Разина! Не стража даже - человека! Не шнырни он за борт персидскую княжну, кто пошел бы за ним? Проснись, Арей! - крикнул Орл.

Его пламенная речь не согрела слуха мечника.

- Так что мне сделать-то с Варварой? - поинтересовался он с интонацией, неуловимой для всякого, кто плохо его знал.

- Решайся, Арей! Ее эйдос - и муравейник успокоится. Рубаки вновь начнут тебя уважать. А тело сможет служить мраку и дальше, как получилось с Улитой. Привязанность к мясу никого из наших всерьез не волнует.

- Мясо без эйдоса - говядина, умеющая читать и писать. Она временна. Вечности у нее нет, - сказал Арей брезгливо.

- С Улитой это тебя устраивало, - возразил Орл. Арей ничего не ответил. Орл принял молчание за готовность уступить.

- Не обманывай себя! Нам нужен предводитель, которого ничего не держит! Предводитель, который не повернет назад и даже мыслями не будет привязан к бабьей юбке!

- Оставьте Варвару в покое! - произнес Арей тихо и почти просительно.

Орл упрямо покачал головой.

- Нет! Я спущусь в Тартар только с тобой и с эй-досом Варвары!

Арей приподнял брови.

- Я правильно понимаю: это угроза?

- Ты уже слишком много знаешь. - Орл многозначительно замолчал.

Арей вздохнул.