Танец Грехов

Он ухмыльнулся. Вынул карту бубнового туза, махнул ей. На месте старика оказался трёхметровый великан, облачённый в чёрные доспехи. Морда его была закрыта, но Цезарь ощутил в нём марионетку предвысшего уровня.

– Значит будем играть во всю мощь?

– Во всю, – захохотал Гэмбл. – Я покажу тебе настоящий уровень, щенок!

Он вынул сотню карт, если не больше и проговорив заклинание бросил их на землю. Не один десяток провалился внутрь здания, но, когда ублюдок взмахнул руками и гаркнул «Surge», карты обратились в мёртвую армию из конных, пехотных рыцарей и щитоносцев. Где-то снизу, под крышей, слышались звуки ожесточённых боёв. Видимо, старик Ашер отбивался от тварей.

– Где ты научился карманному Железному маршу?

– Я картёжник, – ответил демон. – Картёжник, который всегда выигрывает.

На лице его играло предвкушение скорой, очень скорой победы.

Однако, когда полсотни его воинов легли в долю мгновения, ухмылка сошла с его лица. Перед тем, как торнадо огня бурей спалило солдат демона, Цезарь лишь одним взглядом дал понять, что высшему конец.

– Как ты посмел! – проворчал Гэмбл и забил фиолетовой энергией из рук. Та металась стрелами, но не достигала даже тени инквизитора. Гэмбл взвыл, когда сначала услышал и почувствовал грохот, как будто падает здание, а затем увидел обезглавленного великана, который не смог сделать и замаха огромной палицей.

– Пламя Аида, – коротко пояснил призрак в тени, вынув клинок из очередной марионетки.

– ДА КОГДА ЖЕ ТЫ СДОХНЕШЬ? – проревел демон, забиваясь вспышками пурпурных шаров. Крыша казино дымилась всполохами огней, обломки рушились на пол, где-то внизу слышались вопящие крики людей.

Демон, жадно хватая воздух, вынул карту. Последнюю, что у него осталась.

– Котёл душ, – проговорил он. – Ego te rogo…

Что-то дрогнуло. Внизу, словно дым от костра, вздымались субстанции стонущих душ. Некоторые из них были светлы, некоторые охватили кроваво-красные ожоги. В ужасно сплетённом узоре виднелись лица мужчин и женщин, исходящих слезами.

Гэмбл решил вобрать все души в один удар. Один бросок, один заряд и всё кончится здесь и сейчас. Цезарь сгинет, и никто его более не остановит никакими дешёвыми контрактами. Проще простого!

– Это джокер, – прогрохотал старик, чьи кости виднелись из-под одежды. – Взгляни на мою мощь…

Он отправил часть взвывающих душ и в мгновение ока Цезарь потерял возможность к движению. Духи сковали его прочнее, чем любая цепь. Холод, жжение, боль и страдание сотен пробило душу инквизитора в одно мгновение. Охотник рухнул на колени, взвыл от боли.

Демон движением рук сплёл души и сжал их в два крохотных кубика, пульсирующих огнём. Гэмбл знал, что как только он бросит их, то откроет самый настоящий ящик Пандоры.

– Ты хоть понимаешь, что… – слова застревали в его горле. Душу прожигала адская боль. – Эти Определяющие могут…

Он не договорил – демон сделал бросок.

– Вот тебе и ко…

Вдруг Гэмбл ощутил холодное прикосновение. После заметил, как лезвие выросло из его груди. Костюм обагрился кровью и лицо старика дрогнуло. Слабость и странный холод окутывал его одеялом смерти.

– Мне… Не повезло? – губы его задрожали. Он взглянул на брошенные им кубы – выпала двойка. Ставка не сыграла.

– Эти Определяющие могут пойти против тебя, – холодно сказал Цезарь, звучно вынимая клинок из груди демона. – А твоя удача не вечная.

Гэмбл рухнул на колени, белёсая остроконечная борода его обагрилась. Пламя плясало на сгоревших телах.

– А ты… хитрый ублюдок… Дождался, пока я растрачу запас удачи… – Старик, покрываясь морщинами, улыбнулся. – Молодец… Но ты не победил, Аристарх… Моя смерть пошатнёт твой хрупкий мир… Ты и твои сопляки развязали эту войну…

Охотник снял чёрную маску со своего лица. Глаза его были темнее ночи. Длинные пепельные волосы трепал холодный ветер. Лунный свет отразил мрачное хладнокровие хищника. И скорбь его жертвы.

– Заканчивай уже, – закашлялся демон, грудь которого медленно тлела от белого пламени, что прожигало сплетения меридиан. – Пустота меня заждалась…

Короткий взмах клинком и голова старика кубарем покатилась по обугленной крыше. Тлен рассеял прах демона так быстро, что казалось, его и вовсе не было.

Охотник скользнул по разрушенным обломкам вниз, туда, где ещё кипело пламя и из последних сил отбивался прошлый лидер отряда «Князь».

Здесь, окружённый догорающими останками потусторонних существ, в отблесках пламени, облачённый в экзоскелет «Инквизитор», стоял патриарх Ашер. Костюм успели изрезать и тут, и там, повредить несколько сочленений каркаса из сплава нержавеющей стали и алюминия: плечевая часть костюма, ноги – все были разбиты и еле держались. Из них торчали силиконовые трубки. На его разбитом костюме истлевали остатки потусторонних, отдаваясь в воздух кипящим паром. Патриарх тяжело дышал, отбросил оплавленный шлем прочь. Лицо Ашера изрезали свежие порезы, а за одним из них, на костюме – прямо на груди – выступала тёмная кровь.