Танец Феникса

Внутри оказалась решетка, которую жрица открыла, приложив к замку кулон, висящий на ее шее. И вместе с девочкой, шагнула в проход, освещенный магическими светильниками. Жасмин показалось, что шли они по этому коридору, со множеством ответвлений и поворотов, то поднимаясь вверх по вырубленным в каменном полу лестницам, то опускаясь вниз, очень долго… Пока не оказались в просторном светлом зале, где их встречали несколько девушек в светлых туниках, и сидящая в деревянном кресле пожилая женщина.

Жасмин прибыла в Храм Небесных Врат.

… Астрологи, которыми бывают только женщины, не предсказывают судьбу по звездам — они видят будущее во снах. А астрологами называются потому, что, по их утверждениям, вещие сны им посылают Звезды, с которыми жрицы умеет разговаривать. Такой талант, видение будущего, огромная редкость, очень цениться, и пользуется уважением — жрицы по своему положению приравниваются к аристократам. Но, по сути своей, астрологи были сильнейшими магами, обладающими тайными, тщательно скрываемыми знаниями и артефактами.

Предсказания — это видимая, общеизвестная часть их деятельности. Основное же предназначение Жриц Храма Небесных Врат — следить за равновесием в мире противоположных сил Хаоса и Порядка.

Все это Жасмин, вернее Эсмина, как ее теперь называли, узнала в Храме. Пожилая женщина, встретившая их, оказалась Главой Астрологов Тамой, а Нимейя — всего лишь рядовой жрицей. В храме было около тридцати учениц разного возраста, и девять жриц, которые молодых и обучали.

Конечно, танцевать послушницам не разрешалось. Вообще, в храме проповедовали аскетизм, и запрещено было многое — ничто не должно отвлекать астрологов от музыки звезд, иначе, жрицы ее не услышат.

Глава четвертая

В том числе, в прошлом оставалась и семья — при попадании в храм девочки давали обет безбрачия, за нарушение которого их ожидала суровая кара — они теряли свои способности. И со своими родителями общаться девушки не могли — астрологи должны отринуть все, что связывает их с внешним миром. Вообще, жизнь в монастыре была довольно суровой — на еде не скупились, но она была совершенно простой, Жасмин дома ела вкуснее; для принятия ванны приходилось таскать воду из долины, и потом греть ее на печке; несмотря на камины всегда и везде было холодно; разговаривать полагалось тихо, смех и любой шум не приветствовался; дни были такими одинаковыми, что от их монотонности все время хотелось спать; за провинности наказывали — не разрешали выходить в долину, бывшую как бы внутренним двором храма, покрытую изумрудной травой, и фруктовыми деревьями. Эта поляна была единственным светлым и радостным местом для учениц, хотя никак не сообщалась с внешним миром. Но, здесь было солнце, тепло, и буйствовала жизнь, в виде цветов, деревьев, ручейков прозрачной холодной воды, и неизвестно как сюда попадающих мелких животных, почти не боящихся людей…

Суровое монастырское бытие расстраивало Эсмину, она скучала по дому и родителям, и первое время часто плакала. С годами печаль если и не прошла, то затаилась где — то в самых глубинах души…

Сам храм занимал разветленную систему пещер, настоящий лабиринт, в одной из гор Кантис и имел разные уровни и размеры помещений — от глубоко подземных, до почти под облаками; от просторных залов до маленьких каморок. Залы, по большей части, были облагорожены, а некоторые даже отделаны драгоценными камнями, что навело Жасмин на мысль — храм, и его служительницы, очень богаты.

Девочка довольно быстро научилась ориентироваться в бесконечных переходах и поворотах между залами, но весь храм за время своего пребывания — а оно длилось двенадцать лет — так и не смогла осмотреть. И подозревала, что никто из жриц не побывал везде, и не знает точно, что где находится.

Ученицы жили все вместе, по десять — двенадцать девочек в трех больших помещениях, а у каждой из жриц была своя комната. Занятия начинались вечером — жрицы учили девочек всему, что проходят в обычных академиях, и магии тоже.

А ночью ученицы, во главе со жрицей, поднимались во Внешний Храм, тот, о котором и знали простые смертные.

Это было стройное, светлое, белокаменное здание высоко — высоко в горах, казавшееся парящим среди облаков, в котором астрологи молились Главной, Утренней Звезде, и пытались разговаривать со Звездами. Пытались — потому что это было непросто, требовало концентрации душевных и магических сил, полной сосредоточенности, и знания заклинаний и ритуалов. Эсмина начала слышать Звезды на пятый год обучения, и это было волшебно — музыка, не похожая ни на что, нежная, легкая, будто хрустальная, проникала в самую душу, наполняя ее легкостью и светом… А иногда сквозь мелодию пробивались слова, сказанные шепотом… Как оказалось, с ней говорила Главная Звезда… Значит, Эсмина избранная! Все жрицы сразу изменили к ней отношение — девушка стала олицетворением Утренней Звезды, и заслуживала поклонения даже Главы Астрологов.