Тамо далеко (1941)

Богатич проскочили с ходу, к немалому удивлению местных жителей — видать, сербское воинство предпочитало перемещаться шагом. Не знаю, вызвали мы в селе смех или панику, но, как и обещал Радо, на место засады мы примчались задолго до немцев.

В долинке журчал по каменистым отмелям невеликий Градац, склоны несколько отступали в стороны, образуя прогалину, которую предстояло пересечь егерям.

— Бранко, пулемет ставь вот сюда…

— Это почему еще? — наверное, он предполагал, что станет командиром по умолчанию, вот и возбухнул.

— Смотри, у них впереди парный дозор, так?

— Так… — недовольно согласился пулеметчик.

— Дозор должен пройти поляну, дать знак и двинутся дальше в лес, а на открытое место выйдет основная группа, как раз тебе под пулемет.

— Ну… так. А с дозором как быть? В спину же стрелять будут.

— Дозор мы возьмем с Лукой, вон оттуда.

— А я? — влез Марко.

— А ты вторым номером к пулемету.

Пацан закинул за спину шмайсер, кивнул, а на меня в ожидании распоряжений вопросительно уставился Радо.

— Ты и остальные засядете дальше, вон там, и как только Бранко откроет огонь, закидываете хвост егерей гранатами.

— Наших побить можем, — возразил связной.

— Придется рискнуть. Теперь так. Всем выбрать позиции, чтоб ничего не мешало стрелять или кидать гранаты. Замаскироваться и не дышать до первого выстрела из пулемета. Все ясно?

Группа нестройно угукнула, но я развел их по выбранным местам лично, для уверенности. Еще раз накачал Радо и новичков — они должны пропустить мимо себя всю цепочку немцев, чтобы ни-ни, ни звука.

Эх, вот бы нам хоть парочку раций! Тангенту прижал, шепнул «Начали!» и все разом — бах! бах!

Мечты, мечты.

Прикинул сектор обстрела пулемета, подсластил пилюлю Бранко, сказав, что его задача самая важная, что ему решать, когда открыть огонь, главное — срезать первой же очередью побольше, в идеале человек пять-шесть.

Ну и бегом-бегом к Луке, выбрал два дерева на склоне, упал, рукавом утер пот — ноги гудят, руки подрагивают. Студент вообще к таким нагрузкам непривычный, у него грудь до сих пор ходуном ходит, но хоть хрипеть перестал. Ладно, есть у нас минут пятнадцать, успеем отдышаться.

— Не так, ровнее, — прошептал напарнику. — На раз вдыхаешь, на два-три-четыре выдыхаешь, и не сильно глубоко, а то голова закружится. Как дыхалка успокоится, руки и винтовку оботри, чтоб не скользило ничего.

Сам перевалился в сторону, малость повозился, устраиваясь поудобнее, дослал патрон и замер — сантиметрах в двадцати шуршала змеюка! Я вообще перестал дышать, а она сощурила на меня вертикальный зрачок и проползла по своим делам мимо. Странная змейса, длиной с мою руку, на носу небольшой вырост, словно фак показывает. Скользнула по листве меж корнями и будто растворилась — еще бы, сама вся бурая, с темными пятнами-ромбиками вдоль спины, натуральный природный камуфляж.

Нам бы такую маскировку…

Прислушался — вроде пока тихо, птицы не гомонят. Отполз назад на несколько метров, надрал веток с кустов, вернулся, навтыкал перед нашими лежками. Будем надеятся, что егеря здесь еще непуганые и такое прикрытие сработает. И что Бранко тоже догадался веток надергать, во всяком случае, он когда о службе в противотанковой артиллерии вспоминал, то говорил, что они на позициях деревца рубили, пушки прятать.

Лежали долго, время от времени переваливался с боку на бок, чтоб не затекло ничего, по мере возможности сжимал-разжимал пальцы на руках и ногах, гонял кровь. А в долине все тихо да спокойно, только речушка по камушкам струилась да пернатые цвиркали изредка.

И такое умиротворение снизошло, что прямо беда. Тепло, светло, лепота, а минут через пять придется людей убивать…

Взлетела птица, резко захлопала крыльями и смахнула всю расслабуху. Я еще раз поерзал и глянул на Луку. А он там травинкой перед собой шерудил. Пригляделся — лягушечку щекочет! Такую небольшую, тоже маскировочного окраса — коричневатую с переходом к светлому пузу. Вот почему так, как мне, то змея, а как этому балбесу, то квакушка?

И тут земноводное сигануло так, что Лука чуть винтовку не бросил, да и я обалдел — метра на два, как пить дать! Дощекотал, игрун, дите малое!

Шикнул на Луку, ткнул в сторону тропы — смотри в оба! Он закивал, чуть шапку не уронил.

Ну и где эти немцы? Никаких нервов на них не хватит.

Прикинул — вроде должны уже появиться, да только ни слуху, ни духу. А если они другой дорогой пошли? А если привал сделали? Да черт его знает, что этим егерям в их немецко-фашистские мозги стукнуло и где они сейчас!

Чуть опять в нервяк не понесло, но сумел себя успокоить — в конце концов, даже если мы ошиблись и устроили засаду не там, то уже ничего не поправишь. Осталось только ждать.

И мы дождались — вспорхнула одна птичка, за ней вторая, крикнула третья… Вот будь ты хоть каким разъегерем, но природу не обманешь, если только неподвижным камнем не притворишься.

Выползли, красавчики. Кепи, куртки маскировочные, один с винтарем, второй со шмайсером, оглядели прогалинку, разошлись пошире и потихоньку тронулись вперед.