Тамерлан. Хромец против русского чуда

– Теперь Тимур сюда идет, по моим следам. Что у него на уме, сказать не могу. Знаю только, что часть его армии на восток пошла, думаю, к обоим Сараям.

Князь слушал и удивлен был новостями, а бек неожиданно сказал:

– Я за помощью к тебе пришел.

Князь подумал, что ослышался.

– Помилуй бог, чем я тебе помочь могу? Да и в друзьях татары у меня сроду не числились.

– Так было. Но теперь у нас один враг – Тимур. Надо объединяться.

– Ну нет! Как это – объединяться? Я в поле на битву свою дружину не выведу.

Бек усмехнулся, да улыбка кривоватой вышла, невеселой.

– В поле я твою дружину и сам быстро разобью. А Тимур наступит, как на муравья, и даже не услышит, как кости твои захрустят. Я другое предлагаю – вместе город оборонять. Ты с дружинниками, я с крымчаками. За стенами обороняться легче. А Тимур верхами идет, у него осадных орудий нет.

– Как это я в твердом уме в город крымчаков пущу? А если слова твои – уловка, ловушка хитроумная? Зайдут твои воины в город, а ночью всех вырежут. Нет, не согласен я.

Глава 9. Елец, оборона

Оба полководца стояли друг против друга, глаза в глаза. Бек понимал чувства князя: и он сразу бы не опустился до просьбы, потому как раньше привык брать все что хотел силой. Но ситуация изменилась, и речь сейчас шла не о трофеях, а о выживании, сохранении жизни – своей и своих воинов. А на князе еще и груз ответственности – за город, за его жителей, за княжество.

Молчание затягивалось. В черных узких глазах бека князь вдруг явственно увидел проблеск отчаяния. Положение у бека было критическое: сзади Тимур догоняет, впереди – Елец с неуступчивым князем. Конечно, можно город обойти по степи и двигаться дальше. Но кто он на Руси? Незваный гость, татарин, от которого одни только беды. Что стоят его две тысячи воинов в глубине Руси? Продвинься он дальше, и тот же князь Рязанский Олег, прознав о малом войске, тут же его разобьет. Куда тогда деваться? А обойди он рязанские земли, другие князья возьмутся за оружие. Многие из княжеств – данники и вассалы великого князя Московского. А на Москву можно идти, лишь войско стотысячное имея.

Бек понимал, что у него только два пути: уговорить князя и обороняться в Ельце, тайно лелея надежду на помощь воинскую других русских княжеств, или дать Тимуру бой здесь, на берегу русской реки, и сложить голову на виду у русских дружинников. Так Тамерлан, уничтожив его, бека, примется штурмовать город. Это не тот человек, который уйдет, видя перед собой легкую добычу.

Князь русский это тоже понял. Хотя бек стоял, не произнеся более ни слова, Федор Иванович, быстро обмозговав ситуацию, пришел к точно таким же выводам.

– Вот что, бек, – медленно, взвешивая каждое слово, начал он. – Пока я не готов пустить твоих воинов в мой город. Пусть перейдут мост и разобьют лагерь рядом со стенами. Когда Тимур появится, тогда и будем решать.

– Не опоздать бы.

– Не опоздаю, – жестко ответил князь.

– Мои воины устали, они голодны.

– Пока мы еще не союзники, кормить задаром не буду. Но и возражать не стану, если жители продадут вам провизию – мясо, крупы, муку. Дозволяю войти в город одному десятку твоих воинов – но без оружия. Пусть купят что потребно.

– Договорились, князь. Я не нарушу уговор, – обрадованно выдохнул бек. Он помедлил и протянул князю руку для рукопожатия. Федор Иванович пожал ее, скрепляя этим устный договор. Хоть бек и басурманин, веры магометанской, однако же – воин, полководец, и должен иметь понятие о чести.

Бек и князь разошлись к вящему удовольствию воинов, наблюдавших за встречей с обеих сторон. Кому охота погибать в солнечный летний день?

Князя впустили в город, чуть приоткрыв створку ворот. Рядом с воротами стоял старший дружинник Данила.

– Слава богу, жив княже! Чего они хотят?

– За помощью они к нам пришли. Да и свою помощь предлагают. Но пока я дозволил им только лагерем встать у стен города. Когда расположатся, впустишь в город один десяток татар, но с условием – без оружия. Самолично досмотришь – даже ножи отбирай. Мне неприятности не нужны. Татары купят на торгу, чего им из еды надобно, и выйдут. Ворота на запоре держи. На стенах караулы удвой, остальным – отбой пока.

– Это чего же получается? У нас с татарами дружба? Ох, не верю я им.

– Я тоже. Однако сюда с бесчисленным войском Тимур идет. И может так статься, что мы вместе с татарами город оборонять будем.

От удивления Данила глаза широко открыл – даже выпучил.

– Господи, неисповедимы пути твои, – только и нашел что сказать.

Однако перечить Данила не стал, пошел отдавать дружинникам распоряжения, а князь поднялся на стену.

Татары выстроились в колонну по трое и стали переправляться через мост. Бек стоял на противоположном берегу, пропуская мимо себя воинов. Увидев на стене князя, приветственно взмахнул рукой. Князь в ответ кивнул. Рубикон перейден, теперь решения не отменить.

Федор Иванович спустился со стены, поймал за руку проходившего дружинника.