Там, за горизонтом

Окрутив крышку термоса, Михаил плеснул в неё крепкий кофе, сваренный Валентиной по его настойчивой просьбе. Женщина справедливо опасалась, что он посадит себе сердце, выхлёбывая в день по дюжине кружек напитка. Всё бы ничего, если бы зависимость не усугублялась постоянной физической нагрузкой и изматывающим хроническим недосыпом. Может, и коты к нему липли, чтобы снять своим тарахтеньем часть усталости?

В любом случае, если сейчас разменять полчаса на сон, то к вечеру перед людьми предстанет скукоженный под ярким солнцем зелёный огурец, которому настолько далеко до пупырчатого огурчика, как пешеходу в позе «зю» обратным ходом до Пекина. Лучше не усугублять, да и с кофе надо завязывать. Быт в поместье потихоньку устаканился, смысла рвать попу на портянки уже никакого, всё можно решить в плановом порядке, нагрузив работой парней и девчат, а не тащить неподъёмный воз на собственном горбу. В теплицах вон показались из-под земли первые робкие ростки… Перспективы на урожай благоприятные, только хлеб этой весной они сажать не будут, хотя Михаил распланировал распахать за территорией части пару гектар под озимые, оградив поле путанкой, чтобы дикое зверьё не потравило будущий урожай на корню. Всё остальное рассажено по теплицам, под арбузы, дыни, тыкву, кабачки и патиссоны заложены парники. Малина, крыжовник, клубника и фруктовые деревья прекрасно растут на соседних дачах и смысла тащить всё к себе на данный момент нет. Зачем городить огород, когда можно обойтись малыми жертвами?

Прихлёбывая кофе, Михаил краем глаза заметил какое-то движение за ограждением территории ПЧ, выполненном секциями из сетки-рабицы. Резко перехватив автомат и аккуратно отложив термос на соседнее сиденье, мужчина внимательно присмотрелся к подозрительному участку. Пусто, никого и ничего, не считая стены из коричнево-жёлтой полыни и камышей, качающихся за дорогой.

– Показалось? – ставя автомат на предохранитель, потянулся за биноклем Михаил. – Вряд ли. Хотя это дурной симптомчик, если у меня начала ехать крыша.

Осмотр дороги с растительностью в бинокль тоже ничего не дал.

– Паранойя, братцы, это… опа!

Несколько камышей качнулось в противоположную от общей массы сторону, над ними на мгновение мелькнула и исчезла согнутая палка со странной кисточкой на конце. Жаль, приложенный к глазам бинокль опять ничего не дал.

– Он или она, оно свалило. Хитрое и осторожное оно. – Отряд мурашек промаршировал вдоль позвоночника.

Леденящее ощущение чужого взгляда не проходило. Внезапно накатила жуть. Передёрнув плечами, Михаил снял оружие с предохранителя, нервно пощёлкав переключателем режима ведения огня, внимательно осмотрелся в зеркала заднего вида и запустил двигатель.

– Хрень какая-то, надо рвать отсюда когти.

– Палыч! Ответь! – внезапно ожила рация, окатив Михаила звуковой волной с голосом Антона. – Приём! – Твою… – Добавив ещё несколько непечатных слов, которые не рекомендуется произносить при детях, Михаил нажал на тангенту. – На связи.

– Мы возвращаемся, будем через пять минут, приём.

– Понял, боец, подтягиваюсь к воротам. Жду возле них.

Парни явились секунда в секунду, будто подгадывали. С первыми далекими звуками двигателя подъезжающего автомобиля давящее чувство чужого взгляда пропало.

«Оно» ретировалось окончательно. Перед отъездом домой Михаил решил прояснить непонятный, до жути настороживший момент.

– Так, братцы-кролики, берём под ружье и катим за мной по объездной дороге к переезду.

– Палыч? – подтягивая к себе охотничью «Сайгу», взволнованно вздёрнул брови Антон.

– Не знаю, что это было, но оно было за камышами. Надо посмотреть, а то я за свою крышу боюсь. Вдруг потекла, а я не в курсе.

– Понял. Витёк, рули за нами. Санька, на тебе прикрытие. Поехали, Палыч.

Чихнув солярным выхлопом, КамАЗ выкатился за ворота предприятия.

– Оно было. – Присев у колеса грузовика, прикрываемый парнями, Михаил рассматривал в подсохшей грязи округлые оплывающие кошачьи следы.

Если не брать во внимание, что вдавленные в грязь пятаки были размером с чайное блюдце, то всё было очень хорошо.

– Палыч, что там? – насколько возможно контролируя местность, подошёл к Михаилу Антон. Виктор и Сашка Солнцев остались в броневике.

– Оцени сам, – посторонился Михаил.

– Что за хрень?

– Вот и я думаю, что это за хрень? Знаешь, вот как-то оно навевает, да, навевает… След похож на кошачий, только размер киски великоват, не находишь? И ещё, у каких кошек кисточки на хвостах?

– У львов! – крикнул из броневика Сашка.

– Устами младенца глаголет истина… Выходит, братцы-кролики, по городу шастает лев. Откуда у нас мо… – Зоосад! – вновь мысль-догадка Солнцева опередила аналогичный результат работы мозга у Боярова. – В зоосаде! Там львы, лигры15, белые медведи…

– Угу-угу, только белых медведей нам и не хватало для полного счастья. Пипец… Туристы, мать их, а мы завтрак туристов… Так, бойцы, слушай мою команду: возвращаемся в поместье, довооружаемся, прыгаем на два «Тигра» и рвём когти в зоосад. Команда ясна?

– Так точно!

– Исполнять!