Там, за горизонтом

– Земля, форпост, – легко отозвался полковник. – Хотите верьте, хотите нет. По отзывам вашей бывшей жены и друга, вы тут серьёзно и надолго обосновались. Если верить их характеристикам, вы вообще основательный товарищ. Стоп-стоп, пожалуйста, без вопросов. Да, это не всё. У нас полно людей, которым не пошёл климат, о различных болезнях типа малярии, мухах цеце и лихорадках я не упоминаю. Много облучённых, говоря простым языком, и тех, кто элементарно желает вернуться в Россию, но не всех мы можем вернуть туда, откуда взяли, да и нецелесообразно это, поверьте мне. Есть ещё чехи и белорусы, которые бы с удовольствием обосновались хуторами подальше от жары, но поближе к зимам. Вижу недоверие в ваших глазах, тем не менее это так. Как я говорил, пройдёт сто лет, и цена чистых земель возрастёт на порядки. Вы тут сидите, можно сказать, у Христа за пазухой и не знаете, что японцы массово бегут на Сахалин и в Корею, и только основание военного поста на острове позволит нам в будущем удержать его за собой. Китайцы, сколько бы их ни оставалось и как бы они между собой ни воевали, хлынули в Северный Вьетнам. Кстати, от вас до Китая тоже только реку переплюнуть, и корейцы недалеко, а мощных промышленных кластеров, способных отравить природу в ближайшей округе, не было ни у кого, поэтому хотите вы или нет, но пост и военный форт здесь будут основаны. Не конкретно здесь, но в окрестностях города, мест хватает. Дней через десять или чуть более сюда прибудет около трёх сотен колонистов. Весной, с открытием навигации, ожидается ещё двести человек. И да, проблем с топливом у нас нет, мы договорились с иранцами и запустили в работу небольшой нефтеперегонный завод, продукции которого нам хватает за глаза, благо персы оказались людьми вменяемыми.

– То есть ты нас просто ставишь перед фактом? – резюмировал Михаил.

– Как бы да.

На данной фразе поток откровений усох сам собой.

Михаилу со товарищи требовалось переварить сногсшибательную новость, а полковник, бросив на Валентину нечитаемый взгляд, сунул в рот сигарету и вышел на улицу. Разместившись на дальней от летней кухни лавке, Борис выкурил две сигареты, одну из них залпом, в три затяжки, вторую задумчиво, медленно потягивая никотиновый дым через фильтр.

– Давай до бани прогуляемся, Борис Михайлович. – Полковник вздрогнул, он совершенно не слышал Боярова, подошедшего к нему незаметно.

Михайлов прошёл через горнило нескольких, скажем так, военных конфликтов, и всегда держал себя настороже, что неоднократно спасало ему если не шкуру, то жизнь, но то, как двигался Бояров, заставляло серьёзно опасаться его. Судя по досье, бойцом он не был, но глаза и нашёптывающая интуиция твердили обратное.

– Попаримся, домашнего пивка тяпнем. Сам варил.

– Только ли? – иронично усмехнулся полковник.

– Не только, – глядя куда-то вдаль, качнулся с пяток на носки Михаил. – Расскажешь кое-что, о чём умолчал или соврал. Открою секрет, полковник, я чувствую ложь. Недомолвки улавливаю с лёту, и не надо мне ляля про тополя. Согласен, бабам о некоторых вещах знать не стоит, и сразу, чтобы между нами не было недомолвок: между мною и Валентиной ничего нет. Как бы могло быть и да, но нет. Не сложилось, а я не стал настаивать. Второе: форт, пост и прочее ставьте, только не вплотную к нам, и зверьё наше не обижайте. Далее, – полковник поёжился от тяжёлого взгляда, пронзившего его насквозь, – я чувствую, даже знаю, что ты знаешь, отчего человечество полюбило математику с умножением на ноль. Зря ты Аппалачи в рассказе зацепил. Ты проходи, проходи, у нас здесь мужская компания. Антон и Володя тебя не обидят. А скрывать от них правду я не хочу и не буду.

– «Матрицу» смотрели? – снимая одежду, спросил мужиков полковник.

– Нормальный заход. Издали, – гоготнул Антон. – Смотрели.

– Если смотрели, значит, не придётся объяснять один из главных посылов.

– Люди-батарейки? – хмуро поинтересовался Михаил.

– Да. Батарейки, одна из форм энергетического существования. Кроме того, кто-нибудь из вас слышал о самовозгорании людей?

– Приходилось, – покивал за всех Михаил, проходя в парную. – Вспоминая Аппалачи, заокеанские партнёры плотно занимались данной тематикой, так?