Там, где нас нет

В пятьдесят семь лет он ушел на пенсию, собираясь провести остаток жизни в Байе, рыбачить и играть в гольф. Через год ему стало скучно. За несколько десятилетий службы он не раз бывал в ситуациях, от которых съеживалась мошонка. Многие сукины дети намеревались его убить, но не сумели даже ранить. Теперь же Чарли понял, что его, человека, которого не брали бандитские пули, доконает размеренная жизнь пенсионера, причем в самом ближайшем будущем. Он хотел было вернуться в полицию, но там ему предложили лишь место в канцелярии.

Поэтому он устроился начальником службы безопасности в гостиницу «Суавидад». У него было трое подчиненных и кабинет в подвале, а в кабинете – телеэкраны, подключенные к камерам наблюдения, установленным в общественных местах гостиницы. Прошлый начальник работал с девяти до пяти, потому что в гостинице почти ничего не происходило. Все эти «почти ничего» у Дюка уже в печенках сидели, поэтому он взял себе другой график – с шести вечера до четырех утра, когда одни постояльцы напивались, а другие упарывались наркотой, когда в номера проникали воры (пока постояльцы были в городе, где опять же напивались, упарывались наркотой или просто сидели в барах и слушали безголосых певичек), когда рассерженные проститутки бросались с ножом на шизанутых клиентов, не понимающих разницы между арендой и покупкой.

Скучать на работе не приходилось, но и особенного воодушевления Дюк тоже не испытывал. Заведение было четырехзвездочное, клиенты самые разнообразные, чаще жертвы, а не охотники, но попадались и конченые мерзавцы. Гостиница ориентировалась на семейный отдых, но люди, как правило, останавливались здесь парами или поодиночке. Иногда Дюк чувствовал себя телевизионным персонажем, назойливым и некомпетентным заместителем шерифа Барни Файфом из сонного городка под названием Мэйберри.

Но сегодняшняя ночь была поинтереснее остальных. В одном из двух пентхаусов устроили шумную вечеринку, и гостей пришлось приводить в чувство, а обкуренной подружке вышедшего в тираж рок-музыканта – втолковывать, что нельзя торчать голой на балконе и кричать людям, ужинающим в патио семью этажами ниже, что она не прочь с ними потрахаться. В один из номеров проник вор, но кражу удалось предотвратить, а злоумышленника – взять под арест. Женщина с пятого этажа сообщила, что по коридорам бродит бородатый тип в грязном плаще. Видеозаписи подтвердили, что в четырехзвездочное убежище действительно проник бездомный, но тот оказался не лыком шит: забрызгал несколько камер краской из баллончика, а потом где-то затаился.

Дюк вышел на охоту. Осматривая четвертый этаж, он услышал за дверью номера 414 громкий стук. Кто-то вскрикнул, зазвенело разбитое стекло. Так вот, значит, где прячется этот бродяга. Дюк подошел к двери, постучал и сказал строго, но негромко, чтобы не потревожить людей в соседних номерах:

– Служба безопасности.

Постучал снова. Ноль реакции. Дюк достал из кармана универсальную ключ-карту и приложил ее к замку, надеясь, что бомж не додумался закрыть дверь на цепочку.

55

Серый экран.

Услышав слова «Служба безопасности», Джеффи нагнулся за пистолетом. Разумеется, он не станет стрелять в человека за дверью. Но в семидесяти семи мирах отсюда, когда он вернется за дочерью, без пистолета ему точно не обойтись.

В дверь постучали снова. На экране появились три кнопки. Джеффи еще ни разу не пользовался кнопкой с надписью «ВОЗВРАТ», поэтому не мог быть полностью уверен, что с ее помощью вернется в тот мир, откуда только что прибыл. Не исключено, что это короткий путь и ему не придется нажимать «ВЫБОР» и вводить нужные координаты. Но если эта кнопка отвечает за другую функцию, если его забросит не туда, где осталась Эмити, такое промедление может стоить ей жизни.

От ужаса Джеффи не мог шевельнуться. Все мышцы онемели, а зубы сжались так крепко, что заныли челюсти. Дышать было невозможно: такое чувство, что отказали легкие. В ушах стоял звон, поэтому Джеффи не услышал, как щелкнул замок, но увидел, как открывается дверь. Отбросив сомнения, он нажал на кнопку «ВОЗВРАТ» и тут же испустил бессловесный крик отчаяния. На экране появилось знакомое колесико: устройство сканировало мультиверсум в поисках нужного маршрута.

56

Эмити чуть не описалась от страха, когда услышала «вжух!», обернулась и увидела, что отец отправился домой без нее. Мимо окна что-то пронеслось, она в замешательстве выпустила папину руку, и это был ужасно глупый поступок. Эмити повела себя как те дурочки в дешевых фэнтези-романах, которые только и делают, что ждут, пока их спасет прекрасный принц, или уродливый, но добросердечный тролль, или хитрая ведьма в кошачьем обличье, – спасти-то спасет, но выставит непомерный ценник за свои услуги.