Там, где нас нет...

Ошарашенный такими новостями Лей еле успел кивнуть, как тут же подоспела ещё одна. В столовую вбежал ещё один баронет и во всю мощь своих лёгких гаркнул на всё помещение.

- Господа! Что я вам скажу! Только что в замок прибыла сама... - он сделал многозначительную паузу, стал в героическую позу и ткнув пальцем в потолок заявил.

- Великая Ведьма Ковена!

- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил барон Го у Лея.

- Не-а! - замотал тот головой.

- Но за сегодня сюда прибыли двое из сильнейших в Ковене. Этот твой визави -- ученик Скара, и Великая Ведьма. И... Я не удивлюсь, что ученик Скара сопровождает как минимум одну из принцесс Королевства.

У Лея отпала челюсть. Он только сейчас догадался о том, кем реально могла быть виденная им на завтраке Прекрасная Дама.

******

Граф Шнырь Десаи был очень недоволен. Но приходилось выбирать между тем, что надо срочно, и тем, что вызывает жгучий интерес.

Уже сколько десятилетий не было такого чтобы его вот так будоражили раскрытия тайн. Причём Тайн с большой буквы. Он помнил, те времена, когда пришёл Великий. И тогда было именно так -- что ни день, то откровение. И тут...

Дворецкий, был сильно взволнован, когда докладывал о прибытии в замок Великой Ведьмы Гиты Сим. Но это и не удивительно -- у него был какой-то пунктик насчёт высших магичек Ковена Ведьм. Он их откровенно боялся.

Но не успел дворецкий доложить, как сама Верховная поднялась на площадку Обзорной Башни. Вот так она пользуется доверием графа. И это дополнительная причина дёргаться у прислуги.

Ле Вин и она столкнулись прямо на выходе.

Хадан мягко скользнул в сторону, коротко и молча поклонился. Ведьма же смерила его неприязненным взглядом и не задерживаясь направилась к столику, за которым сидел граф. Ле Вин лишь хмыкнул ей вслед и вышел.

Что поделать -- на нём не было обычных атрибутов статуса. А давняя неприязнь к Хадан, среди ведьмочек ещё добавили презрения в глазах Верховной и Великой. Кстати говоря, эта неприязнь досталась им в наследство от магов До Пришествия.

Ещё тогда, - до Великого Нина, - сообщество магов не жаловало этот монашеский орден. Слишком уж они были иные. Но военные действия против ордена затевать никто не пытался. Уже давно не пытался. Всем было известно, что среди Хадан очень много хороших магов. Так что, альтернативное традиционному, верование в Неназываемого могло существовать вполне спокойно.

- Что-то вы зачастили к нам, Мудрейшая! - бросил граф, когда она таки угнездилась в кресле, которое только что занимал... Собственно уже можно со всей определённостью сказать, кто занимал -- соотечественник Великого. Тоже принц и тоже владеющий магией. Граф во всём этом только что убедился.

Верховная выдохнула и расслабилась принявшись изучать лукавую физиономию графа. Она всегда с этого начинала, чтобы определить "чем дышит" в данный момент собеседник. Но тут добавлялось ещё и доверие.

Если бы кто другой был, пришлось бы графу долго вести светскую беседу, прежде чем приступать к делу. Но с этой резкой мадам, давно уже разменявшей пятый десяток, можно было обойтись без пустой болтовни. Тем более, что он сразу же, ещё в те времена, в их глазах зарекомендовал себя ярым сторонником Ковена Ведьм.

А что? Это были союзники из сильнейших. Через них и с их помощью можно было даже пытаться что-то выкрутить у Академии. Те хмыри, что ныне там засели, были ну очень "себе на уме". Хоть и прекрасно знали что их "контора", была основана Великим. И с подачи Шныря.

Получилось так, что Шнырь наслушавшись рассказов Ле Нина о своём царстве, услышав, что там есть Академия Наук с Университетом, загорелся идеей сделать и в Царстве Железной Короны такие же институты.

Обоснование сего проекта было простым как сандалии крестьянина: Объединив магов в одном заведении можно не только упорядочить образование неофитов, заставить взрослых магов заниматься исследовательской работой, контролировать её, но и поставить под узду многих из строптивых. Ведь числиться в Академии -- престижно.

Но так получилось, что до Академии был создан Ковен Ведьм. Великий очень сильно желал защитить девочек с талантами к магии от истребления. К тому же, как-то так получалось, что талант к магии сильно зависел от уровня интеллекта -- чем выше уровень, тем выше маг заберётся по шкале силы. А у Великого Нина была слабость к девочкам, которые не дуры.

Но главным доводом, который предъявил Шнырь для Нина, было увеличение чуть ли не вдвое количества магов в стране, причём за весьма короткий срок -- лет за десять-пятнадцать. А учитывая крайне враждебное окружение это было очень серьёзно.

Шнырь помнил, что когда он выдвинул эту идею, Ле Нин даже сплясал на радостях. Как оказалось, его идея была как нельзя кстати. И теперь все ведьмы Царства помнили и чтили его -- графа Шныря Десаи. Наравне с Великим Нином.