Там, где дым

Внезапно ее охватило жгучее желание позвонить Алексу. Дрожа от нетерпения, Кейт набрала его номер и едва не вскрикнула от разочарования, услышав автоответчик. Алекс предупреждал, что не берет трубку на работе, но Кейт все равно расстроилась. Ей ужасно хотелось как можно скорее поделиться радостью; с другой стороны, такие новости лучше сообщать лично. Поколебавшись, она произнесла: «Это Кейт. Перезвони мне», – и повесила трубку. А потом, чтобы окончательно удостовериться, что он получит ее сообщение, написала ему эсэмэску.

Кейт задумалась, прикусив губу. А вдруг у Алекса разрядился телефон или он вне зоны действия сети? Эсэмэски и голосовые сообщения порой идут несколько часов: ей не раз приходилось извиняться перед клиентами за задержку с ответом. Через десять минут она снова набрала его номер – с тем же результатом.

Кейт положила на стол визитку. Единственный раз, когда она звонила Алексу в клинику, – после получения его письма, чтобы убедиться, что он действительно существует. Он просил ее не звонить туда, тем не менее сейчас – совершенно другое дело. После мучительных колебаний она сдалась и набрала номер.

– «Ферндейл-центр», – ответил женский голос.

– Можно поговорить с Алексом Тернером?

– Доктор Тернер принимает пациента. Что-нибудь ему передать?

Если бы не высокомерные нотки в голосе секретарши, не чрезмерное подчеркивание слова «доктор», Кейт назвала бы свое имя. Но она холодно ответила:

– Нет, спасибо. – И положила трубку.

Оставался еще один способ. Улыбаясь про себя, Кейт села за компьютер, открыла почтовую программу, набрала рабочий адрес Алекса и задумалась, что написать. Вряд ли у кого-то постороннего есть доступ к его почте, и все же в клинике, возможно, свои правила. Еще не хватало, чтобы первой ее письмо прочитала надменная секретарша!

Она напечатала: «Святой Христофор сработал! Позвони мне!!! – и подпись: – С любовью, Кейт». Ну вот, достаточно завуалированно. Даже если кто-то прочтет письмо, то ничего не поймет, зато сам Алекс наверняка тут же позвонит.

Довольная собой, она без лишних раздумий нажала кнопку «Отправить».

* * *

Алекс не перезвонил. Кейт пыталась с ним связаться, писала сообщения; с каждой неудачной попыткой беспокойство нарастало. Клайв и остальные сотрудники разошлись по домам, а от Алекса по-прежнему не было известий. Нетерпение переросло в тревогу.

Ничего страшного, убеждала себя Кейт: Алекс с самого начала дал понять, что не может отвечать на звонки в рабочее время. Теперь ясно почему: вероятно, он отключает телефон, когда принимает пациентов. Он же клинический психолог, а не офисный работник. Кто знает, как часто он проверяет почту?

Решительно стараясь не обращать внимания на растущее напряжение, по пути домой Кейт купила бутылку шампанского и какую-то безалкогольную шипучку. Сама она уже девять месяцев не употребляла алкоголь, а вот Алексу наверняка захочется отпраздновать. Как правило, он приезжал к ней не раньше половины седьмого. Кейт включила духовку, накрыла стол белой скатертью, зажгла свечи. Затем поставила в проигрыватель альбом Нины Симоне – Алекс очень любил ее песни, – переоделась в облегающее темно-синее платье, улыбнулась при виде своего плоского живота.

– Неотразима, – произнесла она вслух.

В половину восьмого Кейт прибавила газ под сковородой с овощами, поставила в духовку стейки из лосося. Она изо всех сил старалась не смотреть на часы и не брать в руки телефон. Потом поправила аккуратно сложенные салфетки, зажгла свечи. Больше дел не осталось.

Тогда она села и принялась ждать Алекса.

Резкий зуммер заставил ее вздрогнуть. На мгновение ей показалось, что звонит телефон, но потом стало ясно – это таймер. Кейт выключила плиту и духовку; в воздухе аппетитно пахло едой. Чувствуя металлический привкус во рту, она взяла телефон и еще раз набрала номер Алекса. Сердце колотилось в груди, пока шли гудки; наконец вновь раздался механический голос автоответчика.

– Алекс, это Кейт. Пожалуйста, перезвони, дай знать, где ты…

Всему есть разумное объяснение, сказала она себе, повесив трубку. Может, телефон не работает, а может, Алекс задержался с пациентом. Должно быть, он сейчас в метро, едет сюда. Наверняка он догадался, какие новости она хочет сообщить, и тоже волнуется.

Разве не так?

Кейт подождала еще полчаса и позвонила в клинику. Не стоило рассчитывать, что ей ответят так поздно; даже гудков не было. Она некоторое время послушала тишину, потом набрала номер снова. Ее встретило то же зловещее молчание. Нахмурившись, Кейт позвонила Алексу домой. Там, по крайней мере, звучали гудки. Она долго ждала ответа и наконец нажала кнопку «отбой».

Кейт включила люстру. При виде стола, накрытого на двоих, в сердце закралась наводящая ужас пустота. Свечи плакали, роняя на скатерть капли воска. Кейт дунула; к потолку взметнулись две тонкие струйки дыма, комнату наполнил резкий приторный запах.

Зазвонил телефон. Она вздрогнула, схватила трубку.

– Алло!

– Привет, это Люси.

В желудке словно упал свинцовый шар.

– О, привет.

– Что-то голос у тебя невеселый. Что случилось?