Талисманы Шаннары

Колл откинулся назад и застонал. Этот звук перенес их из царства белого безмолвия назад, во мрак бушующей и завывающей ночи. Они снова стояли на коленях под старым дубом, в грязи и мокрой траве под черными клубками туч. Вокруг клокотала мгла, последние клочки дневного света были развеяны и унесены жестоким ветром. В лица братьям, застилая зрение, хлестали струи дождя. Пар и Колл не видели ничего, кроме друг друга. Руки их были крепко сомкнуты на рукояти сверкающего Меча Шаннары. Ударила молния, опалив все вокруг, за ней рокочущим эхом прокатился гром.

Руки Колла Омсворда внезапно сорвались с Меча, Колл вскочил на ноги. Лицо его исказилось. Но Пар видел, что это было его лицо, лицо брата, в котором ничто не напоминало об отвратительных чертах порождений Тьмы, пытавшихся завладеть им. В исступлении Колл сорвал с себя Саван, разорвал пополам и швырнул на землю. Саван, прошелестев, тряпкой упал в грязь, и из него столбом повалил дым. Ткань корчилась, извивалась, пузырилась. Из блестящих складок вырвались зеленые языки пламени.

Вспыхнул огонь, мигом охвативший весь плащ, и в считанные секунды Саван превратился в пепел.

Пар устало встал и повернулся к брату, видя в глазах Колла именно то, что ему хотелось увидеть. Колл вернулся к нему. Меч Шаннары поведал брату правду о Зыбучем Саване: он соткан порождениями Тьмы для порабощения, и единственный способ обрести свободу — покончить с плащом. Колл сделал это. Меч Шаннары дал ему силы.

Но даже в миг ликования, когда борьба наконец-то завершилась победой, а Колл вернулся к нему, Пар ощущал смутное беспокойство.

«Должно произойти что-то еще, — шептал ему внутренний голос. — Магия должна была сделать не только это. Помнишь предания о давно минувших событиях? Помнишь предков Омсвордов? Помнишь Шиа?» Когда Шиа впервые призвал чудесную силу, она пришла к нему иначе, не так, как к Пару. Она сказала правду ему о нем самом, она бросила ему в лицо то, что он хотел утаить, навеки вычеркнуть из памяти, словно этого никогда не существовало. Она открыла Шиа Омсворду правду о нем самом, зато позже он мог вынести тяжесть любой истины. :

Почему же ничего не было открыто ему, Пару?

Снова сверкнула молния, и Пар вспомнил о черных фигурах на склонах долины, явственно увиденных им, — здесь не могло быть ошибки. Пар обернулся: они толпились неподалеку от братьев, черные и согнутые в три погибели, с мрачно сверкающими взорами. Он почувствовал, как Колл придвинулся к нему, ощутил напряжение брата, приготовившись защищаться до последнего. Теперь Колл тоже увидел их.

Пара Омсворда охватило смешанное чувство отчаяния и ярости. Порождения Тьмы нашли их.

Из вражеских рядов выступил Риммер Дэлл.

Его холодное жестокое лицо было обращено вверх, к струям дождя. Взгляд Первого Ищейки был тверд, белки глаз воспалены. Он остановился в нескольких шагах от жителей Дола, не говоря ни слова, поднял руку и кивнул. Этим жестом было сказано все. Братья должны пойти с порождениями Тьмы. Они принадлежат им. Они в их власти.

Пар прекрасно понял приказ Первого Ищейки, понял так ясно, как будто тот говорил вслух.

И отрицательно покачал головой. Он не пойдет.

Ни он, ни Колл. Ни за что.

— Пар, — услышал он тихий голос брата, — я с тобой.

Колл выдернул из земли Меч Шаннары. Раздался звон стали. Пар оглянулся: сжимая обеими руками заветный меч, Колл угрожающе повернулся к порождениям Тьмы.

Решив, что отныне никакие силы не разлучат их, Пар Омсворд стал заклинать чудесную силу явиться на помощь. Она немедленно откликнулась, стремясь вырваться на свободу, жаждая действия. Было что-то устрашающее в ее неуемной силе. Почувствовав, что он словно срывается с цепи, Пар вздрогнул. Он должен контролировать силу, напомнил он себе, владеть собой — а, стало быть, и ею, — но с отчаянием понял, что не в силах справиться с охватившей его бурей.

В темноте Пар увидел усмешку Риммера Дэлла, заметил, что порождения Тьмы начинают потихоньку спускаться со склонов, завывания ветра доносили шорох когтей и клацанье зубов, их глаза горели во мраке ночи, словно раскаленные угли. «Сколько их здесь?» — гадал Пар. Слишком много. Слишком много даже для стихии заклинаний, ускользающей и переменчивой, быстро вспыхивающей, но и быстро угасающей. Юноша огляделся по сторонам, ища слабое место в рядах врагов. Надо бежать, надо попытаться достигнуть реки или леса, словом, какого-нибудь убежища, где есть возможность спрятаться.

Если такое убежище существует. Если у них вообще есть хоть какой-то шанс на спасение.

В кончиках пальцев Пара сосредоточенно вскипало белое пламя чудесной силы. Колл прижался к нему, и братья встали спина к спине — лицом к сужающемуся кольцу порождений Тьмы.

Тьма озарилась вспышкой молнии, по лощине, заглушая вой ветра, прокатился мощный громовой раскат. Под натиском бури сгибались деревья, листья, сорванные с ветвей, разлетались во все стороны. «Летите себе, — думал Пар, — летите, и я бы полетел, когда бы смог».