Талисманы Шаннары

Больше всего пугало Пара то, что в ответ на все вопросы в глубине его сознания звучал отдаленный, но ни на секунду не умолкающий шепот, вновь и вновь повторяющий слова, сказанные жителю Дола Первым Ищейкой, зловеще прозвучавшие в тишине склепа, где хранился Меч Шаннары.

«Ты порождение Тьмы, Пар Омсворд. Ты принадлежишь нам».

На шестой день погони, четвертый день после пропажи Скри, в полдень, когда стояло такое пекло, что раскаленный воздух обжигал горло, следы Колла резко повернули к реке и исчезли.

Пар остановился у кромки воды, недоверчиво разглядывая землю и цепочку следов, чтобы убедиться, что не ошибся, а потом сел в тени раскидистого тополя, чтобы собраться с мыслями.

Колл вошел в реку.

Юноша уставился на древесные заросли противоположного берега, видневшегося за широкой гладью неспешного потока. Мермидон поворачивал прочь от гор Ранн, где сейчас находился Пар, и устремлялся к Радужному озеру. Вдоль восточного берега продолжали тянуться на юг горы, но западный берег становился пологим и переходил в холмистую равнину с разбросанными по ней зелеными рощами. Если бы Колл имел возможность здраво рассуждать, он выбрал бы для переправы место поудобней. Но он был во власти Зыбучего Савана. Пар решил, что в этой ситуации ничему верить нельзя. Но если Колл переправился на тот берег, он должен сделать то же самое.

С помощью лески и жердей юноша смастерил небольшой плот, разделся, сложил на плот одежду, одеяло, заплечный мешок и Меч Шаннары и скользнул в реку. Холодная вода ласкала разгоряченное тело. Пар почувствовал силу течения и поплыл к противоположному берегу.

Переправа отняла у него довольно много времени, река снесла его примерно на милю. Он выкарабкался на берег, вытерся, оделся, забросил за спину Меч Шаннары и остальное снаряжение и принялся искать следы Колла.

Но следов нигде не было.

До самой темноты он обшаривал берег вверх и вниз по течению, но так ничего и не обнаружил. Колл исчез. Пар сидел, сосредоточенно разглядывая поблескивавшую поверхность реки и гадая, не утонул ли брат. Раньше Колл был отличным пловцом, но теперь его силы могли истощиться. Пар заставил себя поесть, глотнул воды из фляги, завернулся в одеяло и попытался заснуть. Сон не приходил. Его отгоняли мысли о Колле, воспоминания, нелегкие раздумья обо всем, что произошло с братьями с начала их странствий. Пар растерялся. Что ему делать, если Колл и в самом деле погиб?

Восточный окоем неба еще хранил багровые краски заката, а на западе собирались тучи.

Они застилали горизонт, свинцовой стеной надвигаясь на Каллахорн. Свет начал меркнуть, в воздухе воцарилось мертвенное безветрие. Пар поднялся и снова побрел на юг по берегу реки, все еще надеясь отыскать брата. Он был измотан, обескуражен и уже собирался бросить всю эту затею — бесполезную погоню за призраком, за чудовищем, сотворенным порождением Тьмы, погоню, которая скорее всего вела его в западню, словно неразумного зверя. Откуда ему знать, что это и вправду Колл? Может быть, Дамсон права.

Разве порождения Тьмы не могли обмануть его?

Что если Риммер Дэлл подделал меч или так изменил его чудесные свойства, что теперь клинок дает ложные свидетельства? Тогда все это — хорошо продуманная ловушка. Но главное, непонятно, что в таком положении надо делать.

Через некоторое время он оставил размышления — не приходило на ум ни одного варианта, который бы он уже не рассмотрел всесторонне и безрезультатно. Пар устал. Он просто брел по холмам вдоль реки, уводившей его на юг, машинально выискивая следы на земле, но душа его словно омертвела, погрузилась в черное безмолвие.

Сгустившиеся на западе тучи предвещали грозу. Внезапно налетел ветер. Птицы с пронзительными криками неслись на восток, темное небо блистало белыми сполохами.

Впереди, всего в нескольких милях вниз по течению, показался Южный Страж. Громада мрачно чернела на бледной части небосклона. Твердыня, непоколебимо стоявшая на пути бури, зримо росла по мере приближения к ней Пара.

Стараясь держаться под прикрытием деревьев и скал, юноша обшаривал взглядом стены и башни крепости. Никого не было видно, никакого движения.

Затем, совершенно неожиданно, Пар снова напал на след Колла, он увидел его на берегу, в том месте, где брат выбрался на сушу, — по меньшей мере в семи или восьми милях ниже по течению. Пар был уверен в подлинности отпечатков, след вел к холмам, на запад, откуда приближалась гроза, но был оставлен много часов назад. Колл переправился через реку накануне и не стал задерживаться. Пар отстал не менее чем на день.

И все-таки он сразу пустился по следу, благодарный судьбе за доказательство того, что брат жив. Близилась буря, быстро угасал вечерний свет, воздух налился влагой, высокие травы больно хлестали путника по ногам. Над головой, тесня и обгоняя друг друга, с громыханием катились грозовые тучи. Пар повернулся и взглянул в ту сторону, где в последний раз видел Южный Страж, но крепость порождений Тьмы растворилась во мраке.