Талисманы Шаннары

— Надо послать им на помощь Придворную Гвардию, — бросил Трисс, уже шагая прочь. — Жди меня здесь. — Приказав отряду Придворной Гвардии хорошенько беречь королеву, Трисс быстро сбежал по склону и скрылся из виду.

Рен стояла, глядя вниз на кровавую бойню.

Одна, с Фаун и восемью защитниками. Одна на островке спокойствия посреди яростно бушующего океана. То, что она видела, было ей ненавистно. Королева эльфов проклинала то, что происходило вокруг. Если только она переживет этот день, то остаток жизни проведет в трудах, возрождая эльфийскую традицию исцеления, насаждая ростки этого искусства повсюду в Четырех Землях, среди всех прочих народов.

На плече зашевелилась и потерлась о ее щеку Фаун.

— Тише, тише, малышка, — ласково прошептала Рен. — Все хорошо.

Долина была запружена бойцами, мечущимися во все стороны по склонам и по дну ущелья.

По мере того как битва приближалась к Рен, звуки ее становились все громче. Девушка с надеждой поглядела на запад, надеясь на приближение ночи, которая положила бы конец битве, но до этого было еще слишком далеко. «Эльфы не выстоят до темноты, — уныло подумала Рен, — не доживут».

— Мы зашли слишком далеко, чтобы теперь проиграть, — пробормотала она про себя так тихо, что это услышала только Фаун.

Лесная скрипелочка едва слышно заверещала.

— Это не годится. Это…

Но тут Фаун предостерегающе взвизгнула, и Рен, обернувшись, увидела хлынувший из-под прикрытия деревьев поток Ищеек в черных плащах. Они возникали из леса, в котором их фигуры сливались, образуя непроглядную тьму, тень и туман. Ищейки быстро и без колебаний направились к королеве эльфов, зловеще поблескивало их оружие, на каждой груди сверкало изображение волчьей головы. Придворная Гвардия ринулась на защиту своей королевы, прыгая сверху наперерез нападавшим. Но Ищейки были стремительны и беспощадны, они моментально расправлялись с эльфами, едва те успевали добраться до них. Раздались предупреждающие крики, призывы на помощь, но все это потонуло в шуме сражения.

Рен ужаснулась. Шестеро придворных гвардейцев уже лежали на земле, двое уцелевших вот-вот упадут. Должно быть, чтобы добраться до нее, Ищейки проскользнули мимо разведчиков и пробрались сквозь самую дремучую чащу.

Ее окружили с трех сторон, кольцо смыкалось.

Раз уж они застали ее врасплох, нечего гадать, что должно произойти.

Кинувшись было бежать, Рен поскользнулась, подвернула ногу и упала. Ищейки прикончили последнего гвардейца и устремились к ней.

Девушка осталась совершенно одна. Фаун, шипя, спрыгнула с ее плеча. Рен потянулась к тунике за эльфийскими камнями, нашарила их и стала вынимать. Но все получалось слишком медленно. Попытавшись перевести дух, она поняла, что горло ее сжалось, словно сведенное судорогой. Перед ней росла стена клинков. Размахивая ими, Ищейки подступали ближе и ближе. Пытаясь вытащить эльфийские камни, она потихоньку отползала по высокой траве. Нет!

Нет! Ей не подчинялось собственное тело, оно растекалось, словно руда в горне, было точно парализовано. Из-под капюшонов ближайших к Рен Ищеек сверкали глаза с налитыми кровью белками. Как им удалось проскользнуть?

Как это могло произойти?

Первый из Ищеек приблизился к ней вплотную, и она пнула его ногой так, что он отлетел в сторону. Потом кое-как поднялась на ноги и, безоружная, повернулась к врагам. Яростно закричала, сжимая камни мертвой хваткой. Ей удалось увернуться от первого из Ищеек, приставившего лезвие к ее горлу. Клинок скользнул по руке, располосовав плащ. Из раны хлынула кровь. Рен сжала зубы и изо всех сил ударила нападавшего — он грохнулся на землю. Но их было много, слишком много, чтобы справиться с ними.

И тут в драку вмешалась Фаун, метнувшая свое хрупкое тельце на того, кто был ближе всех. Она шипела и раздирала его когтями и зубами. Ищейки замедлили бег, обескураженные тем, что происходит, ошарашенные внезапным появлением маленькой фурии. Рен отшатнулась назад, с трудом удерживаясь на ногах.

«Фаун!» — попыталась позвать она, но задохнулась криком. Ищейка, на которого напала Фаун, свирепо схватил животное, оторвал от своего лица и швырнул на землю.

— Нет! — взвыла Рен, протягивая вперед руку с эльфийскими камнями.

Фаун ударилась о камни, а Ищейка опустил ногу. Раздался хруст костей и душераздирающий стон.

Душа Рен Элессдил взорвалась вихрем гнева, муки и отчаяния, и из сердцевины этого вихря восстала магическая сила эльфийских камней.