Талисманы Шаннары

— Нет, Колл. Я использовал прием друидов и покинул свое тело, чтобы проникнуть в цитадель порождений Тьмы. Им не очень-то просто было учуять меня. Я нашел запертого в башне Пара. С ним Риммер Дэлл. Первый Ищейка пытается убедить Пара позволить ему взять под контроль магическую силу заклинания. Он твердит Пару, что тот такое же порождение Тьмы, как и сам Дэлл.

— Он уже говорил это Пару, — тихо произнесла Дамсон.

— Это ложь, — вмешался Колл.

Но Уолкер Бо покачал головой:

— Вероятно, нет. В том, что он говорит, есть доля правды. Я ощутил ее в его словах. Однако Первый Ищейка скрывает больше, чем говорит.

Пар же растерян, сердит и испуган. Он близок к тому, чтобы поверить в утверждение Риммера Дэлла. Он почти готов уступить.

— Только не это, — бледнея, прошептала Дамсон. Уолкер жадно дышал ночным воздухом.

— Действительно, только не это, — вздохнул он. — Но у Пара время на исходе. Силы его слабеют. Я осмелился вмешаться, чтобы предотвратить его согласие, так что пока самого страшного не произошло. Но нам нужно скорее вызволить его.

— Тайна уничтожения порождений Тьмы связана с Паром. Так было всегда. Пытаясь завоевать Пара, Риммер Дэлл пренебрег всем остальным. Он знает о моем возвращении, о возвращении Рен, о нашем бегстве от порождений Тьмы. Он знает, что все мы приближаемся к нему. Порождениям Тьмы грозит великая опасность, а он сосредоточен исключительно на Паре. Пар — это ключ. Если мы сумеем освободить его от страха перед заклинанием, мы соберем воедино все части головоломки. Алланон послал нас найти талисманы — и мы выполнили это. Он послал нас вернуть в наш мир эльфов и Паранор — мы справились с этим.

У нас есть все необходимое для того, чтобы разгромить порождений Тьмы; мы должны лишь понять, как это сделать. И ответ лежит здесь.

Он посмотрел через долину и покрывающие ее деревья туда, где на горизонте возвышалась черная башня Южного Стража.

— Меч Шаннары освободит Пара, — пообещал Колл, решительно шагнув вперед. — Я знаю.

Казалось, Уолкер не слышит его.

— И еще одно. Порождения Тьмы держат какое-то существо запертым в недрах цитадели.

Это нечто живое, скованное магической силой и удерживаемое против его воли. Я не знаю, кто это, но чувствую, что оно обладает могуществом; мы должны найти способ освободить его, если только хотим выиграть битву. Кто бы там ни был, порождения Тьмы будут защищать его ценой собственной жизни. Охранные чары, сторожащие его, невероятно сильны. — Друид снова повернулся к своим спутникам. — Порождения Тьмы происходят от эльфов и владеют эльфийской магией, оставшейся с древних времен.

Их сила и слабость проистекают оттуда. Пар может быть одним из них потому, что в нем есть эльфийская кровь. Я не уверен, но считаю: вопрос, кем он станет, еще не решен.

— Он никогда не пойдет против нас, — прошептала Дамсон и отвернулась.

— Что нам делать, Уолкер? — еле слышно спросил Колл. Обеими руками он сжимал Меч Шаннары, а застывшее лицо казалось высеченным из гранита.

— Мы отправимся за ним, житель Дола, — ответил тот. — Мы отправимся за ним сейчас, пока еще не слишком поздно.

— Но не все же, — торопливо вставил Морган, бросив взгляд на девушек.

Уолкер посмотрел на него.

— Они тоже решили идти, горец.

Морган не уступал. Он не хотел, чтобы Дамсон и Мэтти шли в логово порождений Тьмы.

У всех мужчин, чтобы защитить себя, есть сила того или иного рода. А у девушек нет ничего.

Так дело не пойдет.

— Меня вы тут не бросите, — быстро вмешалась Дамсон, и юноша увидел, как Мэтти согласно кивнула.

— Это слишком опасно, — услышал он свое возражение. — Мы не сможем защитить вас. Вы должны остаться здесь.

Девушки вызывающе поглядели на него, и Морган смело встретил их взгляды. Несколько мгновений все трое молчали, стоя лицом к лицу и едва не наскакивая друг на друга, как бойцовые петухи.

Затем Уолкер поднял руку и привлек к себе Дамсон и Мэтти Ро, тем же движением отстраняя Моргана и Колла. Он казался выше, чем помнилось Моргану, и шире в плечах. Конечно, это было не более чем впечатление. Хотя казалось, будто в нем живут несколько человек. Его окружало некое пространство, огромное и запретное, и ночь вокруг друзей странно притихла в ожидании.

— Я не могу дать вам могущество, чтобы сражаться, — тихо сказал он девушкам, — но способен наделить вас силой, которая оградит от атак порождений Тьмы. Стойте спокойно, не двигайтесь.

Он потянулся к ним и обвел рукой круг.

В воздухе вспыхнуло сияние, оно искрилось и мерцало, распространяясь, словно горящая пыль.

При прикосновении к девушкам оно гасло. Уолкер провел рукой с одной стороны, а потом с другой, облекая их в сияние. Еще мгновение девушки продолжали светиться, а затем снова воцарилась тьма.

— Раз уж вы решили идти, — произнес Уолкер, — это вам для защиты.

Он собрал вокруг себя всех своих спутников, обращаясь с ними, точно отец с малыми детьми.

Уолкер выглядел усталым и печальным, но в то же время решительным.