Такой случай

Чтобы второй раз не брать слова, сразу выскажу свою точку зрения по существу. Минутку… Я полагаю, в интересах института, в интересах научной работы самого Юрия Михайловича, одаренного ученого, нам, дирекции, следует отреагировать на письмо его жены в том смысле, чтобы призвать нашего товарища к благоразумию, удержать его от опрометчивого шага. Ведь это, знаете, очень тяжелая психическая травма — разрушение семьи, развод, а затем размен жилплощади и прочее. Извините за обращение к примеру из собственной жизни. За сорок лет нашего супружества моя жена и я тоже испытали всякие потрясения, душевные бури… да, да, и разводиться собирались не единожды, да! Но я искренне рад, что развод не состоялся. Не сочтите меня консерватором… Впрочем, в вопросах семейной жизни согласен прослыть консерватором. Не боюсь. Я кончил… Что? Мне и взять на себя беседу с Юрием Михайловичем? Нет, от этого меня увольте.

Юрий Михайлович человек сложный, я бы даже сказал — тяжелый. И у меня не те отношения с ним. Нет, по служебной линии у нас отношения нормальные — я замдиректора, он старший научный сотрудник, — и тут полный порядок. Боюсь, у нас не получится товарищеского, задушевного, а именно такой разговор нужен бы, я уверен… Ну, если и Николай Николаевич как руководитель института считает, что я должен взять на себя эту нелегкую миссию… Попробуем. Добже. Хоп!

Первый разговор

1

— Юрий Михайлович, я пригласил вас, чтобы… Да вот посмотрите сами. Читайте…

Петр Никодимович был, как всегда, великолепен. Отлично отутюженный костюм, пестрый галстук и того же материала платок, уголком торчащий из нагрудного кармана пиджака, жесткие манжеты с крупными золотыми запонками.

В нем все было крупно, все значительно. Даже желтый лоб в крапинках веснушек, даже как будто приклеенные к черепу волосы, искусно натянутые поперек темени. Руки были неторопливыми и тоже крупными, с аккуратно вычищенными ногтями. На крепком прямом носу сидели очки в массивной оправе. Блеск стекол скрывал выражение глаз, зато голос говорил о многом.

Голос был тих, глуховат, вполне доверителен.

— Возьми письмо своей жены и пересядь в кресло к окошку. Подумай.

Таким тоном, перейдя внезапно на «ты», он мог предложить студенту Волкову взять второй экзаменационный билет, пересесть за другой стол и подумать. Мог. И наверняка говорил так кому-нибудь из своих студентов. Он читал курс административного права в юридическом институте, когда Волков заканчивал его. Волков не сдавал ему экзаменов, но ясно представил себе, как это могло быть.

Они познакомились через несколько лет, когда Волкова приняли в аспирантуру при институте социально-правовых исследований. К тому времени — два десятилетия назад — доцент Петр Никодимович Гаврилов был назначен в этот институт на пост заместителя директора.

С тех пор в судьбе Гаврилова почти ничего не изменилось. Сменялись директора института, ученые секретари, заведующие секторами — Гаврилов оставался на месте. Дважды менялось целевое назначение и соответственно структура научно-исследовательского учреждения — должность заместителя директора сохранялась. Он и наружно, казалось, не претерпевал изменений. Сколько помнил его Волков, доцент Гаврилов был всегда подтянут, всегда одет с иголочки, всегда чисто выбрит, всегда свеж и неутомим в работе.

Целых двадцать лет он ведал научными кадрами, утверждал назначения и перемещения технических работников аппарата, что-то координировал в деятельности секторов, осуществлял внешние связи. Исподволь за ним закрепилась слава фактического хозяина института. Его так и называли и за глаза и в глаза — шеф.

Над головой Гаврилова на стене висел самодельный плакат «лучше не курить». Волков взглянул на аккуратные буковки, выведенные красной тушью на куске ватмана, и нащупал в кармане сигареты.

— Давай в порядке исключения, кури. Дыми, — сказал Петр Никодимович.

Он снял очки, прижмурился, затем внимательно посмотрел на Волкова и, слегка наклонив голову набок, принялся строчить что-то на чистом листке. Волков взял письмо жены и пересел в глубокое кресло к полированному журнальному столику.

Он пока плохо соображал, что происходит. Какое письмо жены? Кому? Зачем? Для чего пригласил его шеф? Для того, чтобы он, Юрий Михайлович, прочитал это письмо? Значит, письмо адресовано шефу? А о чем оно?

Он пробежал глазами первые несколько строк, напечатанных на машинке с хорошо знакомой расплывчатой буквой «ш», и отложил бумагу в сторону. Как видно, Вероника пытается свалить с больной головы на здоровую. Но он не даст себя втянуть в эту игру, он подчеркнуто и демонстративно откажется обсуждать с кем бы то ни было свои взаимоотношения с женой. Юрий Михайлович закурил, уселся поудобнее в кресле и стал рассматривать носки своих новых румынских полуботинок. Полуботинки были глянцево-черные, с краснинкой, с медными ободками отверстий для шнурков. Превосходная обувь. За этими туфлями он простоял в очереди три с половиной часа. А какая подошва. Износа не будет. Подчеркнуто и демонстративно!