Такие разные миры

– Ты демон земли, – сказал Нат. – Нужно, чтобы ты перенес некоторый объем грунта с места на место.

– Наверное, одну из тех гор? – предположил дух.

– Нет, такие подвиги не требуются. Вот здесь я отметил: квадрат со стороной пятнадцать футов, глубина – двадцать футов.

– И ты потревожил меня из-за такой мелочи?

– Боюсь, что да. Для тебя мелочь, а мне работы невпроворот.

– Это точно, – согласился дух. – И как ты меня отблагодаришь, если я это сделаю?

– Я не обязан никак тебя благодарить, – сказал Нат. – Ты один из тех духов, что связаны с самим царем Соломоном. И ты обязан выполнять работу, которую тебе поручит человек, такой как я, если эта работа относится к твоей области магии, то есть к земле.

– Что правда, то правда, – кивнул дух. – Но согласись, сделать мне небольшое одолжение – неплохая идея. Кто знает, как долго печать Соломона будет держать меня на привязи? А если она когда-нибудь сломается, может быть, я отомщу тем, кто относился ко мне с пренебрежением?

– И чего же ты хочешь?

– Чтобы ты иногда молился за меня. Несколько добрых слов перед сном, только и всего.

– Но у тебя нет реальной силы. Ты не можешь исполнять желания в общем смысле этого слова. Какой прок от того, что я буду за тебя молиться?

– Мне будет приятно – вот какой прок, – сказал дух. – Но если, по-твоему, я прошу слишком много…

– Вовсе нет. Обязательно помолюсь, но потом. А сейчас, будь любезен, займись землей.

– Хорошо. Посторонись-ка.

Сингер отошел подальше от намеченного под яму участка. Несколько секунд ничего не происходило. А потом он увидел в воздухе нечто похожее на стеклянный меч. Сверкающий клинок вонзился в землю. Он погружался все глубже, он раскалился добела, и от него во все стороны летели красные искры. Меч входил в землю, как нож в масло. Над обожженным грунтом клубился дым, камни стонали и трещали под ударами клинка.

Сингер наблюдал. Вскоре земля пошла цельным блоком, как будто ее толкал снизу домкрат. Пронизанный корнями деревьев, изобилующий мелкими и крупными камнями параллелепипед поднимался все выше, с него сыпались черви и насекомые. Блок завис в десяти футах над поверхностью земли.

– Куда желаешь его отправить, хозяин? – спросил демон земли. – Что, если я заброшу вон туда? – И он завитком дыма указал на место в нескольких милях от ямы.

– Нет, только не туда! – воскликнул Нат. – Там только-только построили новый амбар. Если развалишь его, с меня живого кожу сдерут.

– Хорошо, так куда же перенести? – нетерпеливо спросил демон. – Ты же не хочешь, чтобы я держал ее так вечно? Хотя, конечно, могу.

– Забрось его в космос, – приказал Нат.

– Куда именно? Знаешь, космос довольно велик.

– На Луну, – сказал Нат. – На темную сторону, чтобы не могли увидеть в телескоп.

– Ясно, хозяин, – сказал демон земли. – Свяжусь с тобой позже.

Куб земли вздрогнул и пулей помчался вверх. За две секунды он превратился в точку, а еще через одну исчез окончательно.

И только после того, как дело было сделано и ничего уже нельзя было исправить, Нат понял, что у него на руках осталась проблема.

Каким способом он мог выкопать эту яму, не прибегнув к запрещенным колдовским силам? Удивительное дело, но поначалу это никого не интересовало.

Работа на ферме шла своим ходом. А потом наступил день, когда Нат и вдова поехали в город за покупками. Эта самая обычная поездка закончилась неожиданно.

Эмма Хокинс просмотрела список покупок. Корм для кур, сахар, кукурузная мука и щелочное мыло.

Нат и Билли подъехали к крыльцу. Билли взял поводья, а Нат помог Эмме забраться в повозку.

Билли нравилось править, он не отрывал глаз от дороги, а Нат с Эммой тихо беседовали о работе, которую предстояло сделать на ферме в тот день, и о танцах, которые устраивались в городе тем вечером.

– Похоже, все пойдут, – небрежно заметил Нат.

Ему хотелось пригласить Эмму, но он сомневался, что это будет правильно.

– Похоже, что так, – отозвалась Эмма.

Она смотрела в сторону. Сколько прошло с тех пор, как покойный мистер Хокинс в последний раз приглашал ее на танцы? Два года? Три? Они никогда не пропускали танцы, если не считать ту пору, когда она носила Билли. А потом Лем позволил себя убить пьяному шошону.

– Я почту за честь пригласить вас, – сказал Нат и удивился собственной смелости.

Эмма посмотрела на него. Ее позабавило, что спутник густо покраснел.

– А я почту за честь пойти с вами, – произнесла она.

Оставшуюся часть пути до города они молчали. Билли остался с лошадьми, а Нат и Эмма пошли в магазин.

Там пахло цветами. Они стояли в жестяных ведрах и продавались по никелю за букет. Вдоль стены аккуратно выстроились бочки с мукой, сахаром, черной патокой и крупчаткой. Солнечный свет пробивался сквозь гринсбон, которым была занавешена витрина, и поблескивал на синих склянках с лечебными мазями и настойками.

Эмма выбирала товары по своему списку, а Нат коротал время в разговоре с хозяином.

– Вам нужна лошадь, верно? – спросил бакалейщик. – Я слышал, скоро в город пригонят партию из Канзаса. Говорят, хорошие кони.

– И сколько за голову? – поинтересовался Нат, а сам пощупал десятидолларовую банкноту в правом кармане.