Так велика моя любовь

Стареющий, седой капитан толкнул локтем стоявшего рядом с ним молодого мужчину, заставив того оглянуться. Его голубые глаза расширились от изумления, когда он увидел Илис, потом лукаво сощурились. Пробормотав какие-то извинения, Николас оставил своего собеседника и стал проталкиваться сквозь собравшуюся толпу. Он надеялся, что ему удалось стереть из памяти ее очаровательный образ, но когда он остановился позади нее, то с удивлением обнаружил, что ее близость действует на него подобно запалу. Ему было уже двадцать шесть лет, но эта девочка заставляла его сердце биться, как у годовалого самца в первый гон.

Николас снял шляпу и ласково произнес то слово, которое уже стало для него ассоциироваться с ее именем:

— Фрейлейн?

Она вздрогнула и резко обернулась, потом изумленно посмотрела на него, еще не веря, что судьба сжалилась над ней. Надо же, капитан фон Райан сам ее нашел!

Наклонив голову, Николас пристально смотрел на нее, и его губы стали постепенно складываться в улыбку.

— Неужели фам удалось сбежать от фаших похитителей и фы сейчас ищете судно, которое доставило бы фас домой?

Илис рассердилась и отвернулась, предоставив ему созерцать свой профиль.

— Вряд ли вы поверите мне, если я скажу «нет», так почему же я вообще должна отвечать вам?

— Очень мало судов фыходят ф плавание ф это фремя года, когда подступает зима, фрейлейн.

Эта новость расстроила девушку, и она, бросив на капитана недовольный взгляд, гордо вскинула голову и устремила свой взор вдаль.

Не обратив внимания на ее молчание, Николас поинтересовался:

— Где фы оставили Фича и Спенса?

Илис подбородком указала направление.

— Они там, спорят о том, кто из нас будет есть.

Николас удивленно поднял бровь.

— У фас какие-то проблемы?

— Можно решить любую проблему, за исключением тощего кошелька и отсутствия хорошей кухарки, — заявила она. — Его светлость, да благословит Господь его душу, доверил распоряжаться своим кошельком паре недоумков. Они трясутся над последней монеткой, оставшейся у них до его возвращения, к тому же ни один из них не обладает способностями кухарки.

— Я предоставлю неограниченный кредит его светлости, — предложил Николас. — Ф чем они нуждаются?

— Во всем, — лаконично ответила Илис. — Начиная с жилья!

Веселый смех сотряс широкоплечее тело капитана.

— Не может быть, чтобы фсе было так уж печально. Я хорошо знаю дом, который снял его светлость. Он очень удобен.

— Ха! Единственным местом, где нам предстоит жить, является замок Фаулдер, он расположен далеко за городом и вовсе не так удобен!

— Замок Фаулдер? — Прошло несколько мгновений, прежде чем капитан смог преодолеть свое изумление и от души расхохотался. — Значит, Гансу Руберту это удалось! Он надул его светлость! Он скоро убедится, что его недомыслие и алчность фыйдут ему боком. Подобный поступок не приведет его светлость ф доброе расположение духа.

— Если он когда-нибудь вернется! — заметила Илис.

— Было приятно фновь встретиться с фами, English, — проговорил Николас, утоляя свою тоску по ней пристальным взглядом, который скользил по прекрасному лицу девушкн. — Я заключу с фами сделку. Ja? — Его голос стал глуше, германский акцент зазвучал значительно явственнее. — Если фесной фы фсе еще будете настаивать на фозвращении ф Англию, я отвезу фас домой на своем судне.

Илис не смогла скрыть охватившего ее изумления.

— Вы даете мне честное слово?

Николас улыбнулся:

— Ja, я клянусь, что сделаю это.

— И какова будет плата за подобное путешествие? — осторожно поинтересовалась Илис.

— Мне не нужны фаши деньги, фрейлейн. Фаше общество будет мне самой большой наградой.

— Я вполне способна заплатить, — твердо заявила девушка. Ей вовсе не хотелось идти на компромисс, означавший, что она согласна принять его знаки внимания. — Я не нуждаюсь в вашей милости.

— Оставьте себе фаши деньги, фрейлейн, или лучше фложите их фо что-нибудь и получайте процент.

— И кто будет следить за моим счетом? — иронично произнесла Илис. — Ганс Руберт?

— У меня такое ощущение, что ф ближайшие дни у Ганса Руберта возникнут некоторые сложности. Nein, фрейлейн, я окажу фам такую услугу, и, чтобы доказать фам, что фы можете доверять мне, я предоставлю фам содержимое своего кошелька, пока фы не начнете получать доход. Только скажите, сколько фы хотели бы фложить.

Несколько мгновений Илис изучающе смотрела на него и пришла к заключению, что на него можно положиться, по крайней мере в том, что касается ее благосостояния. Она вытащила кожаный кошель, в который переложила треть того, что имела. Остальное было спрятано под ее нижней юбкой.

— Вот пятьдесят золотых соверенов, вы можете делать с ними все, что посчитаете нужным. Я надеюсь, что через месяц получу свои деньги назад с хорошей прибылью. Или месяц слишком мало, капитан?

Николас взвесил кошель на руке, как бы оценивая его содержимое, и его губы изогнулись в улыбке.

— Это достаточный срок, фрейлейн. Признаться, я уже знаю, кому эти деньги могут понадобиться.