Так умирают короли

Он немного побледнел, но выполнил мгновенно мою просьбу.

– Там, в прошлом, я буду с вами, – подбодрил его я. – Я ваш адъютант.

– То-то я вижу – мне ваше лицо знакомо, – признал меня Виктор.

Я не стал его разубеждать: конечно, мое лицо было ему знакомо по последним выпускам нашей программы.

Вновь появился человек, несколько минут назад встречавший нас у входа. Виктор уже полулежал в кресле.

– Готовы? – спросил я его.

– Минуточку! – всполошился он, обводя взглядом павильон и всех, кто в нем находился, как будто хотел унести с собой в прошлое частицу этой жизни.

Но нет, эта жизнь все-таки не очень ему нравилась. Он улыбнулся – улыбка была печальной – и с чувством сказал:

– Как хорошо, когда оно вот так вот!

Наверное, хотел сказать, что рад возможности распрощаться с этой жизнью, которая была ему совсем не по нутру, и окунуться в другую, где ему, по смутным воспоминаниям, было много лучше.

– Пора! – поторопил я.

Он кивнул. К нему подступился наш гипнотизер. Через несколько минут все было готово. Виктор лежал в кресле, закрыв глаза, и размеренно дышал, так что был похож на спящего.

– Проблем не будет? – обеспокоился я.

Гипнотизер покачал головой.

– Он сейчас что-нибудь слышит?

– Он слышит все. Но все забудет, когда очнется по моей команде.

В павильоне уже появились люди, до сих пор скрывавшиеся от глаз нашего героя. Ко мне подошла Светлана.

– Ну как? – осведомился я.

– Звук нормальный.

– Я не о том, – засмеялся я.

И она, поняв, тоже засмеялась.

– Все в порядке, Женя.

Взъерошила мне волосы.

– Но еще посмотрим, каким он будет императором.

– Хорошим. Я в него верю.

Кресло с Виктором уже катили в соседний павильон, где был воссоздан интерьер императорской спальни. Там его уложили в кровать, предварительно переодев в ночную рубашку. Гипнотизер ходил по павильону, нервно похрустывая пальцами, и торопил.

– Не надо затягивать! Пора его возвращать!

Я быстро переоделся в костюм гвардейского офицера. «Спальню» уже покинули все посторонние. Оставались: император Павел, я – его адъютант и гипнотизер. Очень скоро Павел начал пробуждаться. Гипнотизер ушел. Мы остались вдвоем.

Павел Первый открыл глаза и увидел нависший над ним балдахин. Некоторое время он лежал неподвижно, пытаясь понять, где он находится. Наконец повернул голову и увидел меня. Я щелкнул каблуками. Звякнули шпоры.

– С пробуждением, ваше величество! – елейным голосом произнес я.

Император смотрел на меня с сомнением и подозрительностью.

– Прикажете одеваться? – спросил я.

Павел только сейчас заметил, что на нем ночная рубашка. Я щелкнул пальцами. Опочивальня тотчас наполнилась людьми в расшитых камзолах. С буклей их париков сыпалась взаправдашняя пудра. Они принялись облачать императора в панталоны и мундир, а я между тем, не давая Павлу времени на размышления, уже вводил его в курс государевых дел.

– Посол гешпанский и посол аглицкий просят аудиенции у вашего величества.

Я отвлекся от содержимого сафьяновой папочки и выразительно посмотрел на своего императора.

– Не сегодня, – после некоторого раздумья ответил Павел.

Я видел, что он еще не сориентировался и вряд ли понимает, что происходит вокруг него.

– Несколько указов, ваше величество, ожидают вашей подписи. Указ о беглых крестьянах. Указ о Синоде. Указ о смешении астраханского губернатора.

Я протянул императору папку с указами. Он всмотрелся в аккуратную вязь непонятных для него слов, и что-то в нем, как мне показалось, дрогнуло.

Начал верить, что все происходящее – не сон. А я уже протягивал ему гусиное перо – для подписи. Слуги мешали, и он отстранил их осторожным, совсем не царским, жестом.

– Где подписать? – спросил он у меня.

Подпись поставил там, где я указал. Вывел нетвердой рукой: «Павел». Подумал и добавил: «Первый». Чтоб историки не запутались, наверное. Один указ. Другой. Третий. Когда он поставил последнюю подпись, я быстро выхватил папку у него из-под руки.

– Еще графа Кружилина прошение, – доложил я. – Из Шлиссельбургской крепости пишет, просит ваше величество о снисхождении.

– А что там такое с этим… как его…

– С Кружилиным, ваше величество. К повешению приговорен.

У нашего Павла округлились глаза.

– За что? – спросил он, подумав.

– За казнокрадство, ваше величество.

Павел в нерешительности пожевал губами. И не хотелось вмешиваться в ход событий, случившихся до него и явно без его участия, и в то же время не мог решиться на отказ выслушать доводы приговоренного к смерти.

– Когда?

– Что когда, ваше величество?

– Повесить его когда должны?

– Завтра, ваше величество. В аккурат после захода солнца.

Павел обвел взглядом мельтешащих вокруг слуг, скорбно взглянул на меня и, по-моему, вздохнул. Наверное, хотел о чем-то спросить, да при посторонних не решался.

– Ладно, позже напомнишь, – принял он решение.

Я мысленно поаплодировал ему. Он оказался не черствым и не кровожадным правителем.