Так не бывает, или Хрен знат

В итоге у нас получилась конструкция, внешне напоминающая греческую букву омега. Сверху к ней был приварен кусок уголка от двухштыревой траверсы и полуметровый обрезок водопроводной трубы, найденные здесь же, на свалке.

– Смотри, Сашка, – принялся стращать меня Фрол, сбивая окалину молотком, – если что-то не так, лучше сразу скажи. Упаси господь, обмишуримся, бабы с нас шкуру спустят!

Я обдирал с направляющей краску, когда женщины принесли старую велосипедную раму, переднее колесо, ведёрко с водой и веник. Пол в кузне был земляной, можно не мыть.

– Идить во двор! – властно сказала бабка Глафира, открывая окно. – Мы тут хоть чуток приберёмся.

Фрол сел на траву, вытянул ноги, опёрся спиной о боковину крыльца. Он больше не прятал лицо от тех, кто принимал его целиком, таким, как он есть. Наоборот, с удовольствием подставлял свой безобразный шрам под солнечные лучи. Я примостился рядом. В траве скрипели кузнечики. Им вторила беспокойная горихвостка, обустроившая гнездо под коньком крыши. Нет у Господа маленьких и больших, сильных и слабых. Все равны под небесным крестом, все в меру сил толкают тяжёлое колесо, имя которому – жизнь…

Прощание вышло скомканным и затянулось почти до обеда, потому что совпало по времени с испытанием велоблока. Меня к нему, кстати, ни разу не допустили. Взрослые люди, а всё одно как дети. Не успеет Фрол пройти полтора рядка, Пимовна вырывает раму из рук: «Дай я!» А у самой уже над душой бабка Глафира стоит. Так женщины увлеклись, что подгорели котлеты. Зато и управились за двадцать минут. Там-то картошки той от силы сотки четыре, земля в междурядье мягкая, без единого камушка, плюс тяпка со свежей заточкой. Не скажешь, что одноглазый фаску снимал и кромку до ума доводил.

Прополоть пропололи, а окучивать нечем. Кто виноват? Фрол. «Тебе же сказали, берёшься за дело…»

Забыли уже, что завтра с утра на работу, что ехать пора, что время пришло прощаться. Нет бы сразу не вмешивались в мужские дела.

«Сколько сил мы тратим на то, чтобы угодить женщинам! – думал я, шагая за колдуном. – Порой посвящаем этому жизнь! А они, в свою очередь, делают всё, чтобы создать нам на этом пути максимум неудобств».

Подходящей заготовки в кузнице не нашлось, а разводить огонь и ковалить колдуну расхотелось. Прилепили кусок трубы к старой подборной лопате с обломанной тулейкой да подрубили на конус края полотна. Не понравилось ни мне, ни ему. Одно хорошо – над душой никто не стоял.

– Долго оно не проходит, – самокритично сказал Фрол. – Максимум, два сезона. Лопата – это такая падла, что где ты на ней трещину заварил, там она опять и сломается.

В общем, окучиватель получился «на отвали». Он и грёб как-то не по-людски. Земля уходила в отвал с двух третей полотна. После такой обработки картофельные рядки становились похожими на окопы – два бруствера, а между ними кусты. Где-то мы с Фролом, как он говорил, обмишурились. Немного не рассчитали угол атаки. Зато быстро управились. Я время не засекал, потому что ели-пили на улице, под виноградником, но точно быстро.

Как автор проекта, я втайне надеялся, что мне отдадут раму и колесо. Куда там! Это ещё не дефицит, но повышенный спрос на велоблоки уже налицо. Самая горячая тема.

– …И грабельки какие-нибудь! – говорила Глафира, когда бабушка Катя спохватилась и глянула на часы.

– Ну, мать, засиделись же мы! Я бы ещё задержалась, да соседи с ума сойдут. Надо ребёнка в семью возвращать.

– А как же клубника? Ты же собиралась…

– Да грец уже с той клубникой! По дороге куплю.

Фрол проводил нас до самой калитки. Перед тем как пожать руку, повязал на моё запястье три разноцветные нитки, сплетённые хитрым узлом, наподобие макраме.

– До вечера не снимай, – сказал он. – А как мамка приедет, спрячь эту штуку в изголовье её кровати, под перину или подушку, а на утро сожги. Только так, чтобы никто не видел…

Отдохнувшие кони ходко понесли нашу бричку по пыльной грунтовке вдоль зарастающих осокой прудов в сторону соседней станицы. Она начиналась сразу за ближайшим холмом. Возница вполголоса напевала вчерашнюю песню о гарном коняке, а я всё гадал, поможет ли мамке Фролово ведовство? Стоя под небесным крестом в притворе разбитого храма, я был в этом почти уверен. После совместной работы на кузне стал сомневаться. Уж слишком он стал земным. Вернее, приземлённым.

– С теми людьми, которых колдун проклял, что-то потом случилось? – спросил я, когда Пимовна замолчала. – Не просто же так в станице его боятся?